更遙遠的阿拉伯地區的玻璃器皿、地毯和鑲銀匕首，充分顯示了賓童龍作為貿易港口的活力。
劉菲含對一種本地織造的、色彩極其斑斕絢爛、圖案繁複如同雲霞的“占錦”產生了濃厚興趣，她蹲在攤位前，仔細詢問著織工所使用的染料來源、織造機器的結構以及那些獨特圖案的象征意義。董小倩則更留意市集上那些出售各類草藥和香料的攤位，她憑借著閱讀醫書和跟隨郎中學到的一些知識，與攤主交流著各種乾枯或新鮮的草藥根莖、樹皮、種子的藥用功效，以及那些散發著濃烈氣味的香料在飲食、宗教儀式和日常生活中的用途，並認真記錄下來。
白詩悅和袁薇則更像尋常遊客，她們在一些出售手工藝品的攤位前流連，白詩悅買了幾串用色彩斑斕的貝殼和打磨光滑的珊瑚珠串成的手鏈和項鏈，袁薇則看中了一個用帶有天然香氣的沉香木雕刻的、造型古樸優雅的小象，準備帶回作為紀念。刁如苑則更多地觀察著市場的管理方式、交易流程、不同商品的價格波動以及商販與顧客之間的互動模式，思考著未來自己的文創生意能否將中原的元素與這些異域風情結合，並在此地找到銷售或合作的渠道。
三日時光雖然短暫，但賓主雙方都感到儘歡而意猶未儘。臨行前，摩倫耶國王親自率領文武百官到碼頭送行。他緊握著朱成功的手，言辭懇切地說：“望天使歸國，務必向大皇帝陛下轉達寡人與占城全國國民最崇高的敬意與最誠摯的祝福。寡人已下令，凡大順商船來港，稅賦減半，優先安排泊位，並提供一切便利。盼天朝船隊能常來常往，使兩國之友好，如這南海之水，淵遠流長！”
“伏波號”以及其他艦船再次升起巨大的風帆，在引水船的引導下，緩緩駛離了賓童龍港。站在船舷邊，回望那漸行漸遠的、被茂密椰林和白色沙灘環繞的海岸線，以及岸邊那些依舊在揮手致意的人群，白詩悅輕輕吐了口氣，感歎道：“占城人真是熱情好客，那些水果也美味得緊，就是這天氣實在太熱了些，感覺整日裡身上都是黏糊糊的。”
袁薇聞言笑了笑，用帕子拭去額角的細汗，接口道：“這恐怕才隻是個開始呢。我聽何通譯說，下一站我們要去的南掌國，深處內陸，多山林河川，景致風物與這海濱的占城又自不同，或許會涼爽一些也未可知。”
船隊沿著占城蜿蜒的海岸線向西南方向航行數日，海水的顏色愈發深邃。根據戚睿涵的記憶地圖和當地漁民的指引，船隊找到了湄公河巨大的入海口。如同一條奔騰的巨龍在此將身軀融入大海，渾濁的河水與湛藍的海水相互衝擊，形成了一片寬闊而水色複雜的水域。船隊調整隊形，小心翼翼地開始逆著渾濁而湍急的河水，向上遊駛去。
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湄公河水量極其充沛，河麵寬闊，兩岸或是茂密得幾乎不見天日的熱帶雨林，藤蘿纏繞，巨木參天，不時傳來各種不知名的鳥獸鳴叫，顯得神秘而原始；或是被開墾出的、一片片開闊的稻田，綠油油的禾苗在陽光下閃耀，展現出勃勃生機。時常可以看到一些搭建在水麵上的高腳屋村落，村民劃著細長的獨木舟在河上往來穿梭，捕魚、運輸，看到使團龐大的船隊經過，他們都停下手中的活計，站在船上或屋前，好奇地張望。這幅水鄉田園的畫卷，與占城的海港風情截然不同，別有一番寧靜而質樸的韻味。
逆水行舟，速度明顯慢了下來。又經過了十餘日的航行，船隊終於抵達了南掌國在湄公河上的重要城鎮，也是此次訪問的主要目的地——琅勃拉邦附近的水域。這裡的河岸逐漸收攏，地勢開始抬升，遠處是連綿起伏、覆蓋著濃密植被的青色山巒。
南掌國王蘇裡亞旺薩早已得到占城方麵傳來的消息和使團先行派出的快船通報，派出了盛大的歡迎隊伍在河邊一片開闊的灘塗上等候。與占城那種充滿海洋氣息和商業活力的迎接方式不同，南掌的迎接儀式充滿了內陸山林的質樸、厚重與莊重。
為首的南掌官員是一位須發花白、麵容肅穆的老者，他身著傳統的、以深色為底的簡裙，頭裹同色布巾，腰間佩帶著一柄裝飾華麗的短劍。他率領著數十頭披紅掛彩、裝扮得極其華麗的大象，列隊於岸邊。
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