威海衛的晨霧如同巨大的、半透明的紗幔，在海麵與城區之間緩緩流動。初升的太陽將金色的光芒嘗試性地投射過來，卻一時難以穿透這濃密的濕氣，隻在霧靄邊緣染上了一層朦朧的光暈，使得碼頭上的燈火在晨曦與海霧中顯得愈發迷離。港口早已是人聲鼎沸，旌旗在微濕的海風中獵獵作響，那旗幟上碩大的“順”字以及各艦的艦名旗號，在朦朧中若隱若現，平添了幾分神秘與威嚴。
第三次航海使團的艦船——“伏波號”、“定遠號”、“鎮海號”、“揚威號”等十餘艘巨艦，如同蟄伏的巨獸，靜靜停泊在深水區。它們高大的桅杆如同森林，層層疊疊的硬帆雖然還未完全升起，但那龐大的身軀已然帶給碼頭上的送行人群以強烈的壓迫感。水手們如同螞蟻般在船舷和甲板上忙碌著，進行著最後的檢查和準備工作。
戚睿涵獨自立於“伏波號”高聳的船頭甲板，雙手扶著微涼而粗糙的木欄杆。海風帶著鹹腥的氣息撲麵而來，吹動了他額前的發絲，也吹動了身上那件為大順使團特製的、兼具漢服與航海實用元素的袍服下擺。他深深地吸了一口氣，那熟悉的、屬於大海的味道湧入肺腑，心中翻湧著複雜難言的情緒。
對遙遠未知世界的憧憬，如同前方那片迷霧之後可能存在的任何奇跡，強烈地吸引著他；然而，一絲若有若無的、深藏心底的鄉愁，卻也在這離別故土的時刻，悄然彌漫開來。他想起了另一個時空的親人，想起了與這個時代的朋友們共同經曆的波瀾壯闊，兩種記憶交織，讓他此刻的心境格外深沉。
在他的側後方不遠處，白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含五位女子也並肩而立。她們同樣身著特製的、便於行動的勁裝，外罩輕薄的航海鬥篷，英姿颯爽，成為碼頭上眾多目光彙聚的焦點。
白詩悅神情興奮，一雙明眸熠熠生輝，不斷指著艦船上那些新奇的裝置低聲向袁薇詢問；袁薇則顯得沉靜許多，她微微頷首，目光更多是落在港口那些井然有序的補給小船和船員們熟練的操作上，似乎在評估著這支船隊的真正實力。董小倩手中拿著一本小小的冊子和炭筆，不時低頭記錄著什麼，或許是眼前這壯觀的景象，或許是心中湧起的詩意。刁如苑則用她那雙善於發現商機的眼睛，打量著碼頭上堆積如山的物資和送行官員、商賈的服飾氣度，心中暗自盤算著這次遠航可能帶來的貿易機會。劉菲含的目光則牢牢鎖定在“伏波號”主桅杆上安裝的那個經過她參與改進的航海羅盤護罩上，眼神中帶著一絲技術者的嚴謹與期待。
吉時已到，禮炮轟鳴，聲震海天。主帥朱成功，這位身經百戰、如今肩負皇命溝通南洋的大將，身著麒麟補服官袍，屹立於“伏波號”的艦橋之上，聲若洪鐘，下達了啟航的命令。“起錨，張帆！”
巨大的鐵錨在絞盤的吱嘎聲中，帶著濕漉漉的海泥和纏繞的海草，緩緩脫離海床。水手們呼喊著號子，用力拉扯著纜繩，一麵麵巨大的帆篷沿著桅杆次第升起，飽受海風，發出鼓蕩的聲響。
龐大的船隊開始緩緩移動，如同蘇醒的巨龍，率先駛出港口的是作為先鋒的快船“海巡號”，其後“伏波”、“定遠”等主力艦依次轉向，排列成規整的隊形，駛向那碧波萬頃的南方海域。碼頭上，送行人群的歡呼聲、祝福聲如同潮水般湧來，久久不息，與艦船破浪的嘩嘩聲交織在一起，奏響了遠航的序曲。
航程的初期頗為順利。時值初夏，偏南風穩定而有力，正是南下的大好時機。船隊沿著海岸線航行，憑借劉菲含參與改進的、精度更高、穩定性更好的航海羅盤與牽星板進行定位，再結合戚睿涵腦海中那份雖不完整、卻遠超這個時代認知的、勾勒出大致輪廓和主要航線節點的記憶地圖，船隊始終行駛在相對熟悉和安全的航路上。
天空是澄澈的蔚藍，大海是深邃的碧綠，海天一色，界限分明。偶有成群的海豚在艦首兩側逐浪嬉戲，它們流暢的脊背在陽光下閃爍著銀灰色的光澤，時而躍出水麵，劃出優美的弧線；也有大群的飛魚受驚般從海中躍起，展開透明的翼鰭，如銀色箭矢般掠過波光粼粼的海麵，飛向遠處，為漫長而略顯單調的旅途增添了幾分生趣與靈動。
漫長的航行日子裡，船上的生活也並非枯燥乏味。幾位女子各有所事。清晨或傍晚，天氣涼爽時，白詩悅和袁薇常常會在甲板較為空曠處習練武藝。白詩悅劍法輕靈，身姿曼妙，劍光閃動間帶著颯颯風聲；袁薇則更擅長短刃和拳腳，動作乾脆利落，力道沉穩。她們不僅以此保持身手不生疏，也作為一種鍛煉和排遣海上寂寞的方式。
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