房間。這一夜，驛館中許多人皆輾轉反側，難以安眠。窗外的祖法兒城漸漸沉寂，唯有不知名的蟲鳴和遠處海浪永恒的吟唱，更襯托出這異域之夜的漫長與不安。
次日清晨，天色剛蒙蒙亮，朱成功、甘輝、戚睿涵等人便再次入宮，與哈拉德蘇丹和阿裡普拉首相進行正式會談。會談在王宮一側的議事廳進行，氣氛莊重。內容涉及具體的貿易條款、進出口貨物的關稅稅率、允許交易的貨物種類清單、在祖法兒設立大順商站的權利與地點、雙方船隻在對方港口的補給與待遇等具體事宜。
會談過程出乎意料地順利。阿裡普拉首相在大部分條款上都表現得異常“通情達理”甚至“慷慨”。對於大順方麵提出的降低瓷器、絲綢關稅的要求，他稍作猶豫便表示可以協商；對於設立商站的位置，他提供了港口旁一塊頗為優越的土地；甚至在關於順軍船隻優先補給權的問題上，他也未多做糾纏。這種幾乎是有求必應的態度，反而讓戚睿涵心中的疑慮如同藤蔓般滋長蔓延。
他注意到，在會談過程中，年輕的哈拉德蘇丹幾次似乎想開口補充或詢問什麼，但都被阿裡普拉用看似恭敬、實則不容置疑的話語接過，或者用一個輕微的眼神製止。蘇丹的嘴唇嚅動了幾下，最終都化為了沉默，眼神中偶爾流露出一絲不易察覺的無奈與黯然。
與此同時的驛館內，白詩悅等人也並未放鬆警惕。她們借口觀賞異域庭院景色，在驛館周邊小心地探查。袁薇假意在後門附近散步，發現那裡堆積的貨物箱籠似乎比昨日更多，且遮蓋的帆布有些角落未曾掖好，隱約露出了裡麵並非尋常貨物，而是帶著金屬寒光的弓弩邊角與長矛的木柄。
刁如苑則嘗試與送來的早餐的仆役搭話，她笑容親切，遞上一小塊精致的東方糖果，那年輕仆役在受寵若驚之餘，含糊地提到“城裡這兩天好像比平時熱鬨，有些兵爺的隊伍在天黑後調動”。劉菲含更是憑借其細致的觀察力，發現院牆靠近馬廄的一處角落泥土鬆軟，上麵印著幾道新鮮而深刻的馬蹄印和車輪轍印，那轍印的深度，顯然並非空車，而是承載了不輕的物資。
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傍晚時分，朱成功等人帶著初步達成的貿易協議文本回到驛館，臉上並無多少喜色，反而籠罩著一層陰霾。眾人再次聚首。
“情況不對，”甘輝率先開口，眉頭緊鎖，“阿裡普拉答應得太爽快，太乾脆了。幾乎是我們提什麼，他就應什麼，甚至在幾個關鍵處，我們原本預留了討價還價的餘地，他卻主動做出了讓步。這絕非一個精於算計、維護本國利益的權臣應有的表現。”
戚睿涵語氣沉重地補充：“確是如此。事出反常，必有蹊蹺。我仔細觀察，那蘇丹在會談中幾乎如同傀儡，幾次欲言又止，都被阿裡普拉巧妙地壓製或引導。看來我們的猜測八九不離十，這祖法兒的真正主事人，確是那位首相無疑。而他如此‘大方’，背後所圖，恐怕更大。”
朱成功麵色凝重如水，手指摩挲著那份墨跡未乾的協議草案，緩緩道：“無論如何，協議已初步達成，白紙黑字，代表著祖法兒官方的態度。我等若此時反悔，於理有虧。明日簽署用印，完成這表麵章程之後，我等即刻啟程，前往下一站七姊妹島和伊麥利那（馬達加斯加）。今夜……”他目光掃過在場每一張麵孔，聲音斬釘截鐵，“所有人，衣不解甲，兵刃置於手邊，輪流守夜，以防萬一。告訴將士們，非常之時，需有非常之警惕。”
是夜，月隱星稀，厚重的雲層吞噬了天光，祖法兒港口陷入一片深沉的黑暗。唯有海浪不知疲倦地拍打著堤岸，發出單調而永恒的嘩嘩聲，間或夾雜著幾聲不知來自何處的犬吠，更添幾分淒清與不安。驛館內，大部分順軍士兵遵照命令和衣而臥，保持著警覺，哨兵在院牆內無聲地移動，如同幽靈，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的響動。
戚睿涵躺在堅硬的床榻上，輾轉反側，白日裡阿裡普拉那看似熱情卻暗藏機鋒的眼神，蘇丹那無奈的神情，以及姐妹們探查到的種種異常——後門的軍械、頻繁的調動、沉重的車轍……如同走馬燈般在他腦中反複盤旋。他側耳傾聽窗外的動靜，除了風聲、海浪聲，便是死一般的寧靜，然而這種過分的、刻意的寧靜，反而像一張逐漸收緊的網，讓人心緒不寧，呼吸都變得困難。
與他相隔不遠的房間裡，白詩悅、袁薇、刁如苑、劉菲含和董小倩也大多未能安眠，女子特有的敏銳直覺，讓她們清晰地感受到了空氣中彌漫的那股越來越濃的不祥預兆，仿佛暴風雨來臨前那令人窒息的低氣壓。
子夜時分，一天中最黑暗的時刻。
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