活便利程度。
董小倩則始終默默跟在戚睿涵身側半步的位置，手一直未曾離開腰間的劍柄，清冷的目光如鷹隼般掃視著每一個可能藏匿危險的角落、窗口以及人群中的麵孔，保持著最高度的警惕。
戚睿涵則將這一切儘收眼底，年輕的蘇丹、精明的首相、繁華卻隱含壓抑的市井，構成了一幅複雜而耐人尋味的圖景，讓他心中那根警惕的弦，不由自主地繃緊了些。
當晚的接風宴設在蘇丹王宮的主宴會廳內。大廳極儘奢華之能事，高聳的穹頂上懸掛著數盞巨大的、由無數彩色琉璃片拚鑲而成的枝形吊燈，燭光透過琉璃，將整個大廳映照得流光溢彩，金碧輝煌。腳下是厚實柔軟的波斯地毯，圖案繁複，色彩絢麗，人行走其上，幾近無聲。
牆壁上鑲嵌著彩釉瓷磚與打磨光滑的寶石碎塊，在燈光下閃爍著細碎的光芒。長長的餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，上麵擺滿了阿拉伯風味的珍饈美饌：整隻的烤全羊表皮金黃酥脆，散發著誘人的孜然和肉桂香氣；大盤的抓飯用藏紅花染得金黃，其間點綴著葡萄乾、杏仁和嫩嫩的羊肉塊；各種叫不出名字的燉菜湯汁濃鬱；新鮮的椰棗、無花果、葡萄乾等乾果蜜餞堆疊成小山；還有特製的、口感濃稠酸冽的酸奶以及香甜的石榴汁、椰棗汁。
身著輕薄曼妙紗麗、佩戴著金色首飾的舞姬，隨著烏德琴、手鼓等樂器奏出的悠揚而略帶哀婉的樂聲，赤足在中央的空地上翩翩起舞，手腕與腳踝上的鈴鐺隨著舞步發出清脆的節奏，曼妙的身姿如同月光下的蛇。
哈拉德蘇丹居於主位，顯得興致勃勃，不斷通過通譯何斌向朱成功詢問著東方的風土人情——那長城之雄偉，運河之壯闊，瓷器之溫潤，絲綢之華美，詩詞之精妙，乃至儒道哲學之深邃。他對那已然覆滅的大明、如今鼎革而立的大順王朝的曆史變遷，表現出濃厚的求知欲。
朱成功從容應對，引經據典，侃侃而談，既展現了天朝上國的文化自信與氣度，又言辭懇切，不失友好與尊重。戚睿涵、甘輝等人也分別與祖法兒的貴族們交談，氣氛在酒精與音樂的催化下，顯得熱烈而融洽。
首相阿裡普拉穿梭於席間，如同一位殷勤周到的主人。他多次舉杯向朱成功和戚睿涵敬酒，言語間極儘讚美之能事，稱頌大順兵威赫赫，一舉剿滅海盜拉傑，為往來商旅掃清陰霾，維護了廣大西洋的安寧；又稱頌中華物產豐饒，文化博大精深，遠非邊陲小國所能企及。
“聽聞天朝瓷器溫潤如玉，絲綢輕柔如雲，茶葉清香沁人心脾，若能得陛下恩準，長久互通，實乃我祖法兒百姓之福，亦是蘇丹陛下之榮光。”阿裡普拉再次舉杯，目光誠摯，然而那眼底深處一閃而過的、對財富與力量的赤裸渴望，並未能完全逃過戚睿涵和朱成功的眼睛。
戚睿涵心中微動，端起銀質酒杯淺酌一口那甜膩的椰棗酒，借以掩飾臉上的表情，同時與身旁的朱成功迅速交換了一個心照不宣的眼神。朱成功麵色如常，依舊是那副雍容得體的微笑，舉杯回應：“首相閣下過譽了。互通有無，互利共贏，使萬民得享太平富足，正是我皇陛下派遣外臣等遠渡重洋之本願。”
宴會直至深夜方休，表麵上賓主儘歡。使團被安排在位於王宮附近、專門用以接待貴賓的一座獨立院落驛館下榻。院落頗為寬敞，有數間相連的石砌房屋，圍出一個中央天井，環境清幽，與外麵的喧囂隔離開來。然而，回到驛館後，眾人並未立刻休息，而是不約而同地聚集到了朱成功的房間內。
房間內燭火搖曳，映照著眾人神色各異的臉龐。
“諸位，今日觀這祖法兒，感覺如何？”朱成功端坐上首，沉聲問道，打破了短暫的沉默。
甘輝沉吟片刻，撫著頷下短須道：“蘇丹年輕，心思單純，看似易於交往。但那位阿裡普拉首相……此人眼神閃爍，言談過於圓滑，心思深沉難測，不可不防。”
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