，仿佛他身帶晦氣；或僅止於客套地點頭致意，便匆匆離去，生怕與他有過多牽扯。
“李閣老。”一個熟悉的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的關切。
李岩回頭，見是兵部侍郎張煌言。張煌言麵容清瘦，目光炯炯，是朝中少數幾位還能與他推心置腹說幾句真心話的同僚，也算得上是清流中堅。
張煌言快走幾步，與李岩並肩而行，刻意放慢了腳步，與前麵的人群拉開距離，這才壓低聲音道：“閣老，今日朝堂之上，司馬公公其意已明，步步緊逼。您……還需早做打算啊。此人睚眥必報，手段酷烈，絕非良善之輩。”
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李岩默然片刻，目光越過重重宮闕，望向宮門外那隱約傳來的市井喧囂，那裡充滿了鮮活的生命力，與這宮內的死氣沉沉形成鮮明對比。他緩緩道：“多謝煌言兄提醒。老夫……心中有數。”這“心中有數”四字，包含了多少無奈、憤懣與已然萌生的去意，唯有他自己知曉。
回到位於城東的李府，那扇熟悉的朱漆大門似乎也比往日更加沉默。妻子紅娘子早已在花廳等候。她雖已不複當年行走江湖時的颯爽英姿，眼角添了細紋，青絲間偶見銀星，但眉宇間卻依舊帶著一股不讓須眉的剛毅與曆練沉澱下來的沉穩。見丈夫神色鬱鬱，眉宇間積壓著濃得化不開的陰雲，她揮手屏退了左右侍立的丫鬟，親自斟上一杯滾燙的熱茶，遞到李岩手中。
“朝中又生變故了？”紅娘子輕聲問道，聲音裡帶著了然的平靜。
李岩接過茶杯，溫熱的瓷壁透過指尖傳來一絲暖意，卻絲毫無法驅散他心頭的寒意。他捧著茶杯，仿佛汲取著一點微弱的力量，將朝堂上的一幕，從司馬門那聲刻意的咳嗽，到皇帝那句含糊的“容後再議”，再到退朝後張煌言的提醒，細細說與妻子聽。
末了，他長歎一聲，那歎息聲中充滿了疲憊與幻滅：“司馬門攬權日甚，黨同伐異。陛下年輕，對他……幾乎是言聽計從。長此以往，非但朝廷正氣不存，國事日非，亦是我李家覆亡之始。我意已決，與其在這漩渦之中徒惹是非，束手待斃，不如效仿古之陶淵明，歸隱山林，或許還能圖個晚年清靜，保全一家老小。”
紅娘子聞言，臉上並未露出太多意外之色，隻是眼中閃過一絲深切的痛惜與更為決然的光芒。她了解自己的丈夫，知其剛直，亦知其疲憊。
“夫君所言極是。那司馬門心胸狹窄，睚眥必報，乃是閹宦常態。你屢次在朝堂之上與他相爭，駁他麵子，阻他牟利，他早已視你為最大的絆腳石。如今他聖眷正隆，大權在握，我們惹不起，總還躲得起。隻是這京城，這官場，你苦心經營多年，門生故舊遍布朝野，如今一朝舍棄……”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽。
“虛名浮利，不過是過眼雲煙，枷鎖而已。”李岩擺擺手，打斷了她的話，語氣斬釘截鐵，“若能保全一家老小，平安度日，便是此生最大的福分。至於權勢人脈，皆是建立在這官位之上，樹倒猢猻散，何足掛齒。”他頓了頓，目光投向窗外庭院中那株開始凋謝的梨花，眼中流露出難以掩飾的對國事的擔憂，“隻是……隻是放心不下這剛剛安定下來的天下，放心不下西北的將士，放心不下那些嗷嗷待哺的災民啊。”這聲歎息，比前一聲更加沉重，充滿了無能為力的悲涼。
這時，長子李君嗣和次子李君傳也從衙門回來，聽聞父親已下定決心辭官歸隱，皆是震驚，但很快，這震驚便轉化為理解與支持。他們自幼耳濡目染，對朝局之險惡亦有認知。
李君嗣沉穩地說道：“父親，朝中局勢孩兒也日日看在眼裡。司馬門與段正華等閹黨把持朝綱，排斥異己，安插親信，綱紀廢弛。父親此時急流勇退，遠離是非之地，實乃保全家族之明智之舉。孩兒願隨父親一同歸隱，侍奉膝下。”
李君傳性情更為外露，也立刻附和：“大哥說得是。回到河南歸德府老家，在白雲山上結廬而居，春日賞花，夏日聽泉，秋日觀葉，冬日踏雪，耕讀傳家，怡然自得。總好過在這京城是非之地，日日提心吊膽，看那些閹黨的臉色行事！”
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