姿態，甚至，一個曾經的首輔，即便歸隱，其聲望和潛在的影響力，對司馬門而言，依舊是必須清除的威脅。他未必會容李閣老安然歸隱於林泉之下。”
刁如苑，這位在現代經營文創公司的女老板，此刻眼神中也充滿了商海博弈中練就的敏銳，她點頭讚同：“菲含分析得不錯。司馬門此人，看似沉穩持重，實則猜忌心極重，掌控欲極強。李岩在朝中威望甚高，門生故舊不少，即便歸隱田園，其存在本身，對司馬門而言，就如同臥榻之旁，他人雖去，鼾聲猶在，隨時可能醒來，構成威脅。”
董小倩麵露憂色，她輕輕絞著手中的帕子。她與李岩雖無深交，但知其是忠正之臣，且曾對戚睿涵等人多有提攜關照之情。“那我們該如何是好？李閣老於國有功，是難得的良臣，於我們也有提攜之情。總不能眼睜睜看著他……”
戚睿涵一直沉默地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著紫檀木桌麵，發出規律的、輕微的“篤篤”聲。他穿越至此，曆經波折，深知曆史洪流的殘酷與個人力量的渺小，但也正因如此，更不願看到忠良受戮。終於，他停下敲擊，抬起眼，目光掃過眾人，沉聲道：“於情於理，於公於私，我們都該去提醒李閣老一聲，讓他務必提高警惕，有所防備。司馬門手段陰狠，黨羽遍布，恐怕不會善罷甘休。即便李閣老去意已決，也需做好萬全準備，以防不測。”
當下，六人不再遲疑，立刻命人備車，也顧不得天色漸晚，徑直趕往位於城東的李府。然而，當他們到達李府時，隻見那兩扇平日裡總是敞開的朱漆大門此刻緊閉著，門楣上那塊寫著“李府”的匾額，在暮色中似乎也黯淡了幾分，失去了往日的光澤。向留守的門房打聽，才知李岩遞上辭呈後，並未按慣例等待朝廷的正式批複與陛下的慰留程序，已於前一日清晨，天剛蒙蒙亮時，便攜家眷、帶著少數忠心可靠的仆役，輕車簡從，悄然離開了北京城，返回河南歸德府老家，並計劃隱居於城外的白雲山。
“還是晚了一步。”戚睿涵望著那緊閉的大門，扼腕歎息，心中湧起一股強烈的無力感。他們總是慢一步，曆史的車輪，或者說權謀的陰影，似乎總比他們的行動更快。
刁如苑相對冷靜，她觀察著四周，低聲道：“李閣老也是聰明絕頂之人，豈能不知其中風險？他選擇立刻離開，不留任何轉圜餘地，正是為了快刀斬亂麻，避開司馬門的直接迫害，不給對方在京城動手的機會。我們此時若大張旗鼓地追去，反而可能暴露他的行蹤，給司馬門以口實，甚至可能被誣陷為同黨，屆時更是害了他。”
戚睿涵知她所言有理，司馬門正愁找不到整治李岩的借口。但他心中那份不安卻愈發強烈，如同不斷上漲的潮水，淹沒了理智的判斷。他總覺得，以司馬門掌控東廠、錦衣衛之能，其耳目之靈通，手段之狠辣，絕不會讓李岩如此輕易地脫身，遠離他的掌控範圍。那白雲山，真的能成為世外桃源嗎？
且說李岩一家，離了京城那是非之地，日夜兼程，不敢有片刻耽擱，一路車馬勞頓，風塵仆仆，總算平安抵達了河南歸德府故裡。故鄉的空氣似乎都帶著一絲熟悉的、讓人心安的味道。他們在城中的舊宅隻做了短暫的停留，稍作安頓，處理了一些田產雜務，李岩便迫不及待地帶著紅娘子、兩個傷勢已無大礙的兒子以及老仆李標等少數幾位忠仆，上了白雲山。
白雲山山勢起伏有致，清幽靜謐，林木蔥鬱，溪流潺潺。時值春末夏初，山間更是綠意盎然。山腰處常有乳白色的雲霧繚繞，聚散無常，故名白雲。李岩在半山腰一處較為平坦、靠近水源之地，原有幾間祖上留下的舊屋，雖有些破敗，但結構尚存。眾人動手加以修葺，加固梁柱，修補屋頂，圍起一道簡單的竹籬笆，又開墾了幾畝菜園，種上時令蔬菜。不過旬月之間，倒也成了一處遠離塵囂、可以暫避風雨的桃源所在。
每日裡，李岩或與紅娘子攜手漫步於蜿蜒山徑，看雲起雲落，聽鬆濤鳥鳴；或督導兩個兒子在草堂前讀書習武，考核功課，講解經義；或與老仆李標在菜園中勞作，鋤草施肥，體會稼穡之艱辛。山風拂過茂密竹林發出的沙沙聲響，取代了朝堂之上的唇槍舌劍；清晨婉轉清脆的鳥鳴啾啾，洗去了京華之地的喧囂與浮躁。日子仿佛真的回歸了古樸的寧靜，時間的流逝也變得緩慢而溫柔起來。
然而，這份刻意營造的寧靜之下，始終潛藏著一種難以言喻的、緊繃的憂慮。紅娘子身手猶在，時常會在無人注意時，在山路儘頭或地勢高處久久眺望，目光銳利地掃視著山下通往外界的小路，仿佛在警惕著什麼不速之客。
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