提線木偶，言行舉止都透著十二分的小心。奏對時字斟句酌，生怕一言不慎，便步了李岩的後塵。那金碧輝煌的殿宇，在初夏日漸熾烈的陽光下，反射出的不再是皇權的威嚴，而是一種令人心悸的、冰冷的光澤。
六月中的一天，淩晨時分，夜色尚未完全褪去，東方天際僅有一線魚肚白。北京城從沉睡中緩緩蘇醒，但那種蘇醒帶著一種小心翼翼的滯重。官員們的府邸早已亮起燈火，仆從們悄無聲息地準備著車馬轎輦。
身著各色官袍的朝臣們，在微明的晨光中，如同沉默的潮水，從各個方向彙向皇城。宮門外，眾人按品級排班列隊，彼此之間少有交談，偶爾交換的眼神也充滿了警惕與揣測。空氣中彌漫著淩晨的濕涼與一種無形的緊張，連偶爾響起的馬蹄聲和官員壓抑的咳嗽聲，都顯得格外刺耳。
皇城巍峨的輪廓在漸亮的天光中顯現，飛簷鬥拱，沉默地俯視著腳下這群掌握帝國命運，此刻卻命運未卜的人們。
建極殿內，鎏金蟠龍柱支撐著高闊的穹頂，晨曦透過精致的窗欞，在地麵的金磚上投下斑駁的光影。年輕的天子李天淳端坐於龍椅之上，他身形尚顯單薄，努力挺直腰背，麵容帶著未脫的稚氣，眼神卻努力模仿著記憶中祖父的威嚴，隻是那威嚴之下，隱約可見一絲不易察覺的依賴，他的目光總會不自覺地飄向禦座之側。
司馬門就站在龍椅側下方不遠的位置，那是超越禮製的距離。他身著象征極高權位的猩紅蟒袍，麵色平靜無波，如同深潭。他甚至無需刻意做出什麼姿態，隻是那麼靜靜地站著，微微垂著眼瞼，但那份靜默的姿態，反而比任何張揚跋扈都更具壓迫感。他的存在，仿佛一道無形的屏障，隔斷了年輕天子與下方群臣的直接聯係。
例行的政務奏報在一種異乎尋常的謹慎氛圍中進行完畢，殿內陷入了一種短暫的、令人極度不安的寧靜。仿佛暴風雨前那令人窒息的平靜，連官員們官袍摩擦的窸窣聲都清晰可聞。
就在這緊繃的寂靜幾乎要達到頂點時，司馬門忽然動了。他上前一步，動作舒緩而沉穩，微微向龍椅上的天子躬身，用他那特有的、不高不低卻異常清晰、足以讓殿內每個人都聽得真切的聲音開口道：“陛下，諸位大人，今日早朝，有一樁喜訊，亦有一樁趣事，與諸位分享。”
百官的心弦瞬間被這隻言片語狠狠撥動，驟然繃緊。喜訊？趣事？從這位權閹口中輕描淡寫吐出的這兩個詞，組合在一起，散發出一種難以言喻的、冰冷的危險氣息。
李天淳似乎也有些意外，他側過頭，帶著幾分好奇看向司馬門：“哦？司馬公公，是何喜訊？趣事又從何而來？”他的語氣中，帶著對身邊這位“輔政”近乎本能的信賴與詢問。
司馬門臉上露出一絲極淡的笑意，那笑意並未到達眼底，反而讓他銳利的眼神更添幾分寒意，如同冰麵上驟然裂開的一道細縫。
“回陛下，乃是遠在泰西的島國英吉利，感念天朝上國恩德，特遣使不遠萬裡，進貢了一種海外奇果。此果色澤金黃，鮮豔奪目，形似雞卵而略長，名曰‘檸檬’。”
他略作停頓，目光似是不經意地掃過下方凝神靜聽的群臣，繼續道：“據使者言，此果滋味獨特，初嘗或有別樣感受，乃泰西上流社會所喜愛之物。奴婢想著，陛下富有四海，什麼珍饈美饌未曾享用？此等海外風味，倒是稀罕。理當與陛下、與諸位為國夙夜操勞的大臣們同享，也嘗嘗這海外來的果子，究竟是酸，是甜，是何等奇妙滋味。”
他話音一落，也不等皇帝吩咐，便輕輕擊掌兩下。殿門外，幾名低眉順眼的小太監便合力抬著一個碩大的、覆蓋著紅綢的籮筐，步履沉穩地走進殿來。紅綢掀開，筐內滿滿當當都是金黃色的檸檬，一個個圓潤飽滿，在透過高大窗欞照射進來的晨光下，反射出明亮卻帶著幾分詭異的光澤，那鮮豔的黃色，在這莊嚴肅穆的金殿之上，顯得格外刺目。
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“哦？竟有此事？朕倒要嘗嘗這海外奇果是何味道。”李天淳顯然被勾起了濃厚的好奇心，身體微微前傾。
司馬門親自從筐中挑選了一個品相極佳、色澤最為金黃的檸檬，立刻有小太監躬身遞上早已準備好的銀質托盤和一柄小巧鋒利的銀刀。司馬門接過銀刀，動作嫻熟而優雅地將檸檬從中剖開，飽滿的果肉瞬間破裂，汁水滲出，一股清新卻帶著強烈刺激性的酸澀氣息，立刻在沉悶的空氣中隱隱散開，鑽入臨近幾位大臣的鼻腔。他取了一小瓣，麵不改色地放入口中，細細咀嚼，從容咽下。整個過程，如同在進行一場古老而神秘的儀式，莊重，卻透著說不出的怪異。
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