光，肥胖的身軀不易察覺地抖了一下。他已是古稀之年，曆經前明、大順兩朝宦海沉浮，最是懂得權衡利弊，明哲保身。他伸出微微顫抖的手，慢慢拿起一瓣檸檬，遲疑了一下，終於放入口中。
那強烈的酸澀瞬間衝擊著他老邁的味蕾，讓他臉上的皺紋都痛苦地擠在了一起，仿佛一瞬間蒼老了十歲。但他迅速低下頭，避開所有人的視線，含糊卻又異常清晰地、幾乎是咬著牙說道：“老臣……老臣也覺得，此果滋味，初嘗新奇，細品之下……甚是甘甜。”說完，他便保持著低頭的姿勢，再也不肯抬起，仿佛要將自己縮進那厚重的朝服裡。
司馬門嘴角那絲極淡的笑意似乎微不可察地深了一分，他轉而看向一旁的兵部尚書史可法。
史可法麵容清臒，神色一貫肅穆剛毅，此刻更是緊繃如鐵。他盯著手中那瓣金黃色的檸檬，如同盯著一個燙手的山芋，沉默了片刻。殿內所有人的心都隨著他的沉默而提到了嗓子眼，空氣仿佛凝固了。這位以剛直不阿、忠勇報國著稱的內閣次輔，會如何應對這顯而易見的荒謬？
隻見史可法的眉頭越皺越緊，最終，他像是下定了某種決心，緩緩將檸檬放入口中。他的臉頰肌肉因極度的酸意而微微抽搐，喉結劇烈地滾動了一下，才極其艱難地將那口酸汁咽下。然後，在司馬門那平靜卻迫人的目光注視下，他垂下眼簾，盯著腳下的金磚，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的沙啞，一字一頓地說道：“臣……亦覺甘甜。”
這“甘甜”二字，仿佛耗儘了他全身的力氣。
緊接著，隊列中的顧炎武、王夫之、黃宗羲……這些素以學問氣節聞名天下的大儒、名臣，在司馬門那無聲卻重若山嶽的壓力下，竟也紛紛效仿。或快或慢，或神情坦然仿佛真的嘗到了甜味，或麵露掙紮最終化為無奈的順從，但最終，他們都吐出了那違心的兩個字——“甘甜”。甚至連剛剛因開拓海外、揚威異域而備受封賞的延平侯朱成功，在短暫的猶豫後，緊握著拳，也沉聲給出了同樣的答案：“末將……以為甜。”
龍椅上的李天淳看著眼前這“眾口一詞”的景象，似乎覺得頗為有趣，甚至帶上了一絲孩童般的得意，笑道：“眾卿家口味倒是頗為一致。看來這英吉利來的檸檬，確是甜果，名不虛傳。司馬公公，稍後送些到朕的寢宮，朕要再細細品嘗。”
司馬門對皇帝這天真的評論不置可否，他緩緩踱步，走下禦階，猩紅的袍角在光潔的金磚上無聲拂過。他開始在百官隊列中穿行。他的腳步很輕，落在堅硬的地麵上幾乎沒有聲音，但這死寂大殿中的每一步，都仿佛精準地踏在眾人的心跳節拍上，帶來一陣陣心悸。
他先是走到那幾個方才最先附和的年輕官員麵前，停下腳步，重複問道：“甜的？”
“是，是甜的，千真萬確！”幾人忙不迭地回答，額上已滲出細密的冷汗。
他又走到一直低著頭的錢謙益麵前，停下，雖未再開口詢問，但那審視的目光，如同冰冷的探針，幾乎要將錢謙益的脊梁壓彎。
接著，他依次走過史可法、顧炎武、王夫之等人麵前，每至一人麵前，便停下腳步，目光直視對方，重複著那個簡單到極致，卻又殘酷到極致的問題：“酸的，還是甜的？”
被問者無不避開他那銳利如刀的目光，或深深低頭，或側目他顧，用各種姿態，給出那個唯一的、不容置疑的答案：“甜的。”
整個建極殿，仿佛被一種無形的、粘稠的力量所徹底掌控。真理在絕對的強權麵前，變得如此蒼白無力，如此可笑。酸即是甜，黑即是白，指鹿為馬的故事，在這永昌十七年的初夏，借著這海外奇果“檸檬”，再次堂皇上演。
就在這令人窒息的順從氛圍幾乎要徹底凝固，將最後一絲異議都碾碎之時，一個蒼老卻帶著明顯不滿和譏誚的聲音，如同投入靜湖的石子，驟然響起，狠狠打破了這片精心營造的“甘甜”假象：
“司馬公公此言差矣。老夫嘗此果，分明酸澀無比，尖銳刺口，難以入喉，何來甘甜之說？簡直是荒謬絕倫！”
眾人心頭巨震，循聲望去，隻見內閣首輔、少師宋獻策手持笏板，大步從隊列中邁出。他手中拿著那瓣隻被咬了一小口的檸檬，臉上滿是毫不掩飾的嫌惡與憤慨，花白的胡須因激動而微微顫抖。
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