返回太原的路途，所見皆是瘡痍。大地被撕裂出道道醜陋的傷口，官道塌陷，橋梁斷裂，沿途村落屋舍傾頹，百姓的哭嚎聲在寒風中飄蕩，如同這片受傷土地的悲鳴。唐軍殘部沉默地穿行其間，每個人的心頭都壓著沉甸甸的石頭。
鎮地峰那一夜的恐怖景象和隨之而來的大地震，像一場揮之不去的夢魘。玉佩與“屍傀”同歸於儘，那衝天邪光與鑽入地底的紅芒，更是給這場災難蒙上了一層詭譎不祥的色彩。
當太原城那熟悉的輪廓終於出現在地平線上時，所有人都倒吸了一口涼氣。
昔日的北都雄城，此刻如同一個被巨人狠狠踩踏過的巨人，遍體鱗傷。高大堅固的城牆多處坍塌，尤其是西麵和北麵，露出了猙獰的缺口和堆積如山的磚石。城內濃煙未散，許多地方仍有火光閃爍，那是地震引發火災後留下的痕跡。空氣中彌漫著塵土、焦糊和一種難以言喻的、仿佛什麼東西腐爛了的怪異氣味。
城門處一片混亂，幸存下來的士兵和民夫正在軍官的呼喝下，艱難地清理著堵塞通道的瓦礫，救治傷員，收殮屍體。哀嚎聲、呼喊聲、命令聲混雜在一起，構成了一曲絕望的交響。
侯君集和段誌玄立刻接手了城防指揮和救災事宜。趙雲飛則被迅速送往唐國公府——那裡相對受損較輕，已成為臨時的指揮中樞和救治中心。
府內同樣一片忙亂。醫官和仆役穿梭不停，到處都是呻吟的傷員。魏徵、房玄齡、杜如晦等人雖然也帶著疲憊與驚悸，但仍在強打精神，處理著堆積如山的緊急事務。
見到趙雲飛被攙扶進來，魏徵等人連忙迎上。
“趙將軍！傷勢如何？”魏徵關切地問道，目光掃過趙雲飛蒼白的臉色和包紮嚴實的肩頭。
“死不了。”趙雲飛搖了搖頭，急切問道，“城裡情況到底如何？將軍呢？”
“將軍無恙，正在東城指揮修複城牆要害。”房玄齡臉色凝重，“但情況……非常糟糕。城牆坍塌七處，其中西城兩處缺口極大，短時間內難以修複。城內房屋倒塌近三成，尤其是靠近城牆和低窪處的坊市，幾乎夷為平地。初步估計，軍民死傷……超過萬人。糧倉、武庫也有部分受損，所幸核心部分保住了。”
萬人死傷！這個數字讓趙雲飛心頭一顫。這還隻是初步估計，隨著清理深入，恐怕還會增加。
“突厥人呢？”段誌玄追問。
“突厥大營離震中稍遠，但也損失不小，據說營帳倒塌無數，人馬死傷亦眾。”杜如晦道，“地震後，他們似乎也陷入了混亂，目前沒有進攻的跡象。但……這隻是暫時的。一旦他們緩過勁來，必定會趁我們虛弱，發動更猛烈的攻擊。”
“齊王呢？”趙雲飛想起王小乙的話。
提到齊王，魏徵等人臉上都露出了複雜的神色。杜如晦壓低聲音道：“齊王殿下所居府邸恰在西城坍塌段附近，被埋於瓦礫之下，救出時重傷昏迷，左腿被巨梁砸中，骨碎筋折，醫官說……保不住了。他的兩千親兵，也折損過半。如今人還在昏迷，由隨行禦醫和我們的醫官共同救治。”
齊王重傷致殘，這消息一旦傳回長安，必然引起軒然大波。太子李建成會如何反應？李淵又會作何想？這無疑給本就危機四伏的太原，又增添了一重難以預測的政治風險。
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“還有一件怪事……”魏徵忽然皺眉道，語氣帶著一絲不確定的驚疑，“地震之後，城中陸續出現了不少奇怪的病症。起初隻是少數傷者高燒不退，胡言亂語，傷口潰爛流膿，藥石罔效。後來，一些沒有明顯外傷的百姓和士兵也開始出現類似症狀，發熱、畏寒、身上出現黑斑或暗紅色的皰疹，性情變得暴躁易怒，甚至……攻擊他人。醫官們束手無策，懷疑……可能是瘟疫。”
瘟疫？！
這個詞讓所有人臉色劇變。大災之後必有大疫，這是常識。但這場地震如此詭異，引發的“瘟疫”症狀也如此奇特，讓人不由得聯想起鎮地峰那汙穢的爆炸和鑽入地底的紅芒。
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