日頭毒辣得像要把人烤出油來，劉雙喜拖著灌了鉛的腿，每一步都像踩在燒紅的鐵板上。左肋的傷口像被無數根針同時紮著，疼得他眼前陣陣發黑，喉嚨裡更是乾得冒火，像是有團枯草在裡頭燒。他晃了晃，身子一歪，竟順著土坡滾了下去，重重撞在一叢酸棗刺上。
刺尖紮進皮肉的疼讓他清醒了幾分，抬眼才發現，自己竟滾到了個山洞口。洞口被半人高的野蒿擋著，若不是這一跤，根本瞧不見。裡頭飄出些微陰涼氣，像隻無形的手勾著他——他現在哪怕是見了閻王殿，也想進去歇口氣。
他掙紮著爬進洞，剛要癱倒，鼻尖先撞上一股混雜著汗臭與黴味的氣息。借著洞口透進來的微光，他猛地看見洞角蜷縮著個黑影，脖頸上赫然勒著根磨得發亮的麻繩，繩子另一頭死死係在頭頂的石筍上。
“媽呀！”劉雙喜嚇得差點喊出聲，那黑影卻突然動了，緩緩回過頭來。
是個漢子，臉黃得像張舊草紙，眼窩陷得能塞下兩顆石子，嘴唇乾裂得全是血口子。他懷裡還抱著個鼓鼓囊囊的藍布包，見了劉雙喜，那雙死寂的眼睛裡竟閃過一絲活氣，隨即又滅了，啞著嗓子說：“別管我……讓我死得清淨點。”
劉雙喜這才看清，漢子脖頸上的麻繩已經勒出了紅痕，顯然是剛要動手。他喉頭滾了滾，不知怎的想起了自己鑽崖縫的模樣，顫聲勸：“老哥，活著總比死了強……”
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“活著？”漢子突然低低地笑起來，笑聲像破風箱似的，“活著看馬匪搶我的錢，拖走我的婆娘，用長矛挑死我三歲的娃？”他猛地解開懷裡的藍布包，露出個掉了漆的貨郎鼓，鼓麵上還沾著塊暗紅的血漬。
“我是個貨郎，”漢子的聲音抖得厲害，指節死死攥著貨郎鼓，“走南闖北攢了三年，好不容易攢下二十塊銀圓，想帶婆娘娃娃去固原尋個安穩日子。路過六盤山時，撞見了馬匪……”
他的聲音突然哽住，喉結上下滾動著，半天才能說出話：“他們把銀圓全搜走了，那帶頭的疤臉笑著說，‘你婆娘模樣周正，給弟兄們樂嗬樂嗬’……我撲上去想搶人，被他們用槍托砸在地上，眼睜睜看著婆娘被拖進林子……”
貨郎的眼淚混著臉上的泥垢往下淌，在顴骨處衝出兩道白痕：“等我爬起來追過去，隻看見路邊……看見路邊我娃被挑在長矛上，小身子還熱乎著……”
劉雙喜的臉“唰”地白了，胃裡一陣翻江倒海。他想起拴柱抱著自己腿撒嬌的模樣，心口像被什麼東西狠狠剜了一下。
“錢沒了，人沒了，我這雙腿被打瘸了，連貨郎擔都被劈了燒火……”漢子舉起貨郎鼓，狠狠往石頭上砸，鼓麵裂開道縫，“你說，我活著乾啥？還不如死了乾淨！”
他說著，又要把脖子往繩圈裡送。劉雙喜不知哪來的力氣，撲過去一把扯住他：“別！你死了，誰知道馬匪的畜生事？誰記著你婆娘娃娃？”
這話像根針，紮得貨郎渾身一顫。他愣愣地看著劉雙喜，突然從藍布包裡掏出個油紙包，又摸出個癟了半邊的錫水壺，“啪”地扔過去：“這些給你。炒麵，摻了觀音土，頂餓，別多吃。水還有小半壺，是我藏在貨箱夾層裡的……”
他重新把脖子套進繩圈，閉上眼睛時，眼角還掛著淚：“算我積德……下輩子，投個太平年月……”劉雙喜還想說什麼，卻見貨郎猛地繃緊了身子，雙腿一蹬，腦袋歪向一邊。洞裡頭靜得可怕，隻有洞外風吹過蒿草的“沙沙”聲。
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