夕陽墜得急迫，像塊燒紅的烙鐵沉進荒原儘頭，把天際燒得一片滾燙。最後一點餘暉舔過劉雙喜的臉時，他左腳的腫脹已經漫過了腳踝，草鞋早被膿血泡得發漲，每挪一步，斷裂的趾骨就像在肉裡碾過，腐肉摩擦著草繩的刺痛，混著蠅蟲嗡嗡的振翅聲，織成一張密不透風的網，勒得他眼前發黑。
有幾隻綠頭蒼蠅竟順著他肋下的傷口鑽進去，卵蟲在皮肉裡蠕動的癢意，比刀割還難忍。他想伸手去摳，卻連抬胳膊的力氣都快沒了，隻能狠狠往地上啐了口帶血的唾沫，唾沫砸在乾裂的土塊上，瞬間洇成個深色的小坑。
喉嚨裡像是塞了把燒焦的麥秸，每一次呼吸都帶著灼痛。貨郎留給他的錫壺晃了晃，空蕩蕩的回響在荒原上蕩開，像誰在暗處冷笑。他掀起壺蓋往嘴裡倒，隻滴下幾滴渾濁的鏽水，砸在舌頭上，又苦又澀。
“爹……爹……”
風聲裡突然滾過拴柱的哭喊，細細的，像根生鏽的針，猝不及防紮進耳膜。劉雙喜猛地回頭，脖頸的筋絡繃得像要斷裂——荒野上隻有幾叢枯茅在風裡抽搐，遠處的沙丘被暮色揉成模糊的團塊，哪有半個人影？
他抬手按在額頭上，掌心的滾燙燙得自己一哆嗦。燒糊塗了，他想，可那聲音卻黏在耳膜上，一下下往腦子裡鑽。他仿佛看見拴柱站在村口的老槐樹下，手裡攥著半塊糠餅，眼巴巴望著他出門的方向，小臉上還掛著沒擦淨的鼻涕。
懷裡的小布偶被汗浸得硬邦邦的，布麵磨出的毛邊紮著胸口。貨郎臨死前那雙凹陷的眼睛又浮了上來，眼皮上的汙垢遮不住那點灰敗的光，還有氣無力吐出的那句“下輩子，投個太平年月”，像塊冰碴子堵在他喉嚨裡。
“老子偏不信這個邪！”他狠狠一拳砸在地上，碎石子硌得指骨生疼，倒讓混沌的腦子清醒了幾分。攥緊貨郎刀的手沁出冷汗，刀柄上的布條磨得掌心發疼，他佝僂著背，繼續往前挪，每一步都在地上拖出條歪歪扭扭的血痕。
後半夜的風帶著冰碴子，刮在臉上像小刀子割。劉雙喜被一陣嗚咽聲拽出昏沉——不是風聲，是活物的動靜，黏糊糊的，裹著腥氣。
他猛地睜開眼，黑暗裡兩點綠火正懸在半空，離他不過三尺遠。
狼。
冷汗瞬間浸透了後背。劉雙喜的手像鐵鉗似的攥緊貨郎刀，指節因為用力泛出青白。那畜生的鼻息噴在他臉上，混著腐肉和野腥的臭味，熏得他胃裡翻江倒海。它不急著撲上來，隻是繞著他打轉，尾巴尖偶爾掃過他的腳踝，毛茸茸的，卻帶著刺骨的寒意。
“滾……滾開！”他想吼，喉嚨裡卻隻擠出砂紙摩擦似的嘶聲。
狼突然低嚎一聲，前爪在地上刨出兩道淺溝。劉雙喜看見它齜出的獠牙上掛著血絲，腥臭的涎水順著嘴角往下滴。沒等他反應過來，黑影已經撲到眼前——他憑著本能揮刀橫劃，刀刃在月光下劈出一道冷弧，“噗”的一聲，狼的前爪被削掉半截，血珠濺在他臉上，溫熱的，帶著鐵鏽味。
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畜生痛得人立起來，喉嚨裡發出困獸般的咆哮，獨眼（剛才被削掉的那隻眼睛已經糊滿血）裡的凶光更盛。它晃了晃腦袋，再次猛撲過來，利爪直取他的咽喉——
劉雙喜閉著眼將刀往前死命一送！
“噗嗤！”
刀刃沒入皮肉的悶響格外清晰。溫熱的狼血順著刀柄往下淌，浸透了他的袖口。他睜眼時，狼的喉嚨正汩汩往外冒血，可那畜生臨死前還是一爪子撓在他大腿上，粗硬的趾甲撕開皮肉，帶出一串血珠，疼得他眼前一黑。
狼屍重重壓在他身上，腥臭味鋪天蓋地湧來。他癱在地上大口喘氣，胸口的傷被壓得發疼，貨郎刀的刃口崩了個豁口，木柄上的布條吸飽了血，沉甸甸地墜著。
“哈……哈哈哈……”他突然笑起來，笑聲嘶啞得像破鑼，眼淚卻順著眼角往下滾，混著臉上的血和狼血，在下巴上彙成小股往下滴。
這把跟著貨郎走南闖北的刀，終究還是護了他一命。
天快亮時，遠處滾過一陣悶雷，像有無數麵大鼓在雲層裡擂動。
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