雜屋的門是用舊木板拚的，縫隙大得能塞進半隻手。王小英縮在牆角，冷風像小刀子似的從縫裡鑽進來，刮得她臉頰生疼。她身上還穿著嫁去劉家時那件洗得發白的藍布褂子，袖口磨出了毛邊，此刻被夜裡的寒氣浸得冰涼，貼在身上像塊冰。
屋外的動靜越來越大了。先是劈啪的敲打聲，像是有人在釘木樁；接著是女人的說笑，夾雜著“紅綢不夠長”“燈籠掛歪了”的嚷嚷；後半夜，連戲班子調弦的咿呀聲都飄了過來，咿咿呀呀，像誰在哭，又像誰在笑。王小英把膝蓋抱得更緊了些，眼睛盯著門板上那個最大的縫隙——從那裡能看見後院的一角，幾個仆婦正踩著梯子往老梨樹上纏紅布條，樹影晃啊晃，像她心裡亂糟糟的念頭。
天蒙蒙亮時，雜屋的門“吱呀”一聲被踹開了。管家王麻子叼著煙袋，三角眼在她身上掃了一圈，像看一頭待使喚的牲口。“還愣著？死人似的！”他把一件灰撲撲的粗布圍裙扔過來，砸在王小英臉上，“後廚等著燒火呢，誤了吉時，小心你的皮！”
王小英撿起圍裙，手指觸到布料上的硬疙瘩，像是沒洗乾淨的麵堿。她被趕到豬圈旁的水井邊，王麻子指著旁邊一堆臟木桶：“先挑滿三缸水，再去劈柴，劈不夠一捆別想吃飯。”井繩是磨得發亮的麻繩，勒得她手心火辣辣的。她踮著腳把水桶放進井裡，軲轆轉得生澀，每提一次，胳膊都像要斷了。井水冰得刺骨，濺在手上，瞬間就紅了一片，風一吹，又麻又疼。
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後廚裡更是亂成一鍋粥。廚子們光著膀子顛勺，油星子濺得四處都是，大鐵鍋裡燉著整隻的肘子，香氣裹著熱氣撲出來，嗆得她直咳嗽。“新來的，愣著乾啥？”一個胖廚子扭頭瞪她，“把那筐蘿卜刮了，要刮得白淨，老爺說了，給貴賓上的菜，不能帶一點泥星子！”
王小英拿起刮皮刀，那刀鏽跡斑斑，刃口鈍得很。她蹲在地上，一刀一刀地刮著蘿卜皮，眼睛卻忍不住往灶台那邊瞟。那裡堆著成摞的白麵粉，旁邊是裝著紅棗、蓮子的瓦罐，還有她隻在縣城集上見過的海參、魷魚，黑黢黢地泡在盆裡。她想起自家灶台上那個豁了口的陶罐，裡麵常年隻有半罐粗糧麵，蒸出來的窩頭剌嗓子，可那是她和劉雙喜的家啊。
日頭爬到竹梢時，前院忽然爆發出一陣震天響的吹打聲。嗩呐、鑼鼓、鈸，混在一起，熱鬨得讓人耳朵發懵。王麻子叉著腰在後廚喊：“吉時到了！都麻利點！端菜的、遞酒的，眼睛放亮點，別衝撞了貴人！”
王小英被分到端菜的隊伍裡。她捧著一個紅漆托盤，裡麵摞著四碗扣肉，油汁順著碗邊往下滴，燙得托盤發顫。她低著頭，盯著腳下的青石板路，不敢看兩邊。可眼睛不爭氣，總往熱鬨處瞟。
閻王張家的門樓被紅綢裹得像團火，金粉寫的“囍”字貼在正中央，陽光下亮得晃眼。鼓樂班子站在門樓底下，吹嗩呐的漢子腮幫子鼓得像個球，《抬花轎》的調子歡快得能讓人跳起來。迎親的隊伍剛回來，高頭大馬馱著披紅掛彩的新郎，那是張老財的獨子張富貴，穿著一身寶藍色的錦緞馬褂，胸前的紅綢花大得像朵牡丹，臉上油光鋥亮，正咧著嘴笑。新娘的紅蓋頭垂到腰間，由兩個喜娘扶著，一步步踩在紅氈上，繡花鞋尖偶爾露出來，是簇新的紅緞子。
拜堂的鞭炮響起來，劈裡啪啦，紅紙屑落了一地，像鋪了層紅雪。賓客們的叫好聲、拍掌聲浪一樣湧過來，王小英被擠得一個趔趄，托盤差點脫手。她趕緊穩住身子，加快腳步往後廚躲，可胳膊還是被人撞了一下，一碗扣肉晃了晃，滾燙的油汁濺在她手背上，瞬間起了個紅泡。她咬著牙沒吭聲，隻是把那隻手悄悄背到了身後。
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