守寨漢子進去沒多久，寨門“吱呀”一聲開了道縫。劉雙喜攥緊了手裡的紙包，那裡麵是老和尚給的菜窩頭，早就涼透了，卻被他攥得發潮。狗娃把棗木棍往身後藏了藏，喉結動了動，這還是他頭回見著“山寨”的模樣，石牆縫裡鑽出的野草在風裡晃，倒比想象中規整。
“進來吧。”一個粗聲粗氣的聲音從門後傳來。劉雙喜抬頭，見個絡腮胡大漢站在門內，敞著懷，露出結實的胸脯，腰間別著把寬背刀，想來就是趙鐵頭。
兩人跟著往裡走，寨子裡很安靜，隻有幾個漢子在劈柴，見了趙鐵頭都停下手裡的活，喊了聲“鐵頭哥”。趙鐵頭“嗯”了一聲，徑直往中間那間最大的石屋走，臨進門時回頭瞥了眼狗娃：“這娃多大了？”
“十二。”劉雙喜答得快。
趙鐵頭挑了挑眉：“嗯，看著身體還不錯，是個好苗子。”他推開石屋門，“進來坐吧。”
石屋裡就一張木桌，幾條長凳，牆角堆著些麻袋，看著像糧食。趙鐵頭往主位坐了，指了指對麵的凳子：“坐。”見兩人拘謹地站著，又補了句，“我這兒不興這套，有話直說。”
“我們想留下討口飯吃。”劉雙喜把懷裡的紙包往桌上放了，“啥活都能乾。”
趙鐵頭沒看那紙包，盯著劉雙喜的眼睛：“我這兒不是善堂，要乾活就得拚命。前陣子跟吳發榮交手，折了三個弟兄，缺人手是真的，但也不能啥人都收。”他頓了頓，“你倆犯了啥事兒？”
劉雙喜喉結動了動，把被疤痢眼坑騙的事說了，沒瞞賭輸家產那段。狗娃在旁邊聽著，忽然插了句：“俺爹是被流寇殺的，俺跟著叔逃出來的。”
趙鐵頭聽完沒說話，往灶台上摸了個粗瓷碗，倒了碗水推過來：“喝吧。”見兩人沒動，又道，“留下可以，先從劈柴挑水乾起，要是敢耍滑頭，”他拍了拍腰間的刀，“這刀可不認人。”
劉雙喜心裡一塊石頭落了地，拉著狗娃要鞠躬，被趙鐵頭攔住了：“別整虛的。”他忽然想起什麼，“對了，你們要找啥人？”
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“我老婆王小英還有我兒子栓柱。”劉雙喜趕緊說，“聽說你們滅了閻王張，狗娃逃出來時候見到他娘倆被疤痢眼抓了，不知道你見到她們了嗎？”
趙鐵頭皺了皺眉：“那天仆人們都放了，閻王張家的人都殺了，至於你老婆我也不認識，可能也隨著他們一起逃了。”見狗娃急得要說話，又道，“但我讓弟兄們留意著，有消息就告你們。”他朝外喊了聲，“石頭！”
剛才那守寨的漢子跑了進來：“鐵頭哥？”
“把這倆帶去西院，跟老周搭夥，先劈柴。”趙鐵頭站起身，“晌午讓夥房多蒸倆窩頭。”
西院堆著半院柴火，一個瘸腿老漢正坐在小馬紮上擇菜。見了石頭帶他們來，抬頭笑了笑：“新來的？我姓周，你們叫我周伯就行。”他指了指牆角的斧頭，“柴火堆在那邊，劈夠這筐就行。”
劉雙喜謝了周伯，拿起斧頭就劈。狗娃也學著他的樣子，掄起棗木棍幫著把劈好的柴往筐裡撿。周伯在旁邊擇著菠菜，慢悠悠地說：“鐵頭哥是個好人，就是嘴硬。前陣子有戶人家被馬匪搶了，他帶弟兄追了三十裡，把東西全奪回來了。”
狗娃眼睛一亮：“真的？”
“那還有假。”周伯往灶房看了眼，“就是日子苦點，糧食得省著吃，上個月跟馬彥彪那夥人耗了三天，存糧快見底了。”
正說著，灶房裡飄來股米香。狗娃吸了吸鼻子，見周伯笑他，臉一紅，埋頭往筐裡抱柴。劉雙喜卻想起老和尚的話，粥稠粥稀，全看自個兒的光景。這兒的粥或許不稠，但至少沒人會搶。
頭幾天過得安穩。劉雙喜和狗娃天不亮就起來劈柴，中午幫著夥房挑水，晚上就睡在西院的草堆上。寨裡的漢子們話不多，但見他們肯乾，也都客氣。兩人見天兒地打聽王小英，問遍了新來的流民，都說沒見過。
這天傍晚，劉雙喜正幫著曬糧，忽然聽見寨門口吵吵嚷嚷。他直起身，見幾個弟兄押著個瘦高個進來，那人身後還跟著個婦人，懷裡抱著個孩子，孩子哭得正凶。
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