鷹嘴崖的風更烈了，卷著碎冰碴子打在石窟岩壁上，像無數細碎的刀子。王小英正把最後一塊補丁縫在周隊長的破軍裝上，聽見外麵傳來爭執聲，抬頭看見王世天和李醫生站在崖邊，臉都凍得通紅，卻爭得脖子上的青筋直跳。
“那地縫深不見底，你要下去乾啥？”李醫生的眼鏡上結了層白霜，說話時呼出的白氣裹著急，“去年有個采藥的掉下去，連屍首都沒撈著！”
王世天搓著凍裂的手，指節通紅：“不下去咋知道底下有水？你不是說地震把水脈壓在地縫裡了？昨天我在崖根看見凍著的冰碴子，化了的水帶著潮氣，準是從縫裡滲出來的！”
王小英放下針線，抱著剛熱好的薑湯走過去。崖邊果然有道黑黢黢的裂縫，寬約三尺，深不見底，邊緣結著厚厚的冰，冰下隱約有濕漉漉的黑土。前幾日雪化時，她也見過這裡滲出的水，隻是沒想到王世天竟動了下去的念頭。
“大哥，李醫生說得對，這太險了。”她把薑湯遞給兩人，“周隊長說了開春再找水源，不差這幾天。”
王世天沒接碗，眼睛直勾勾盯著地縫：“等開春？地裡的麥種要泡水催芽，娃們喝的水也快見底了，等不起。”他往縫裡扔了塊石頭，過了好一會兒才聽見微弱的回響，“你看，不算太深。我用繩子捆著腰，讓弟兄們在上麵拽著，準出不了事。”
正說著，周隊長帶著兩個戰士走來，手裡拿著盤粗麻繩。“老王的主意我聽李醫生說了。”他蹲下身摸了摸地縫邊緣的冰，“這縫是七年前地震裂開的，當時古浪縣城周邊裂開的口子比這寬三倍，吞了半條街的房子。”
李醫生歎了口氣：“我那會兒在武威救災，親眼見著城牆根的地縫裡冒黑水，腥得嗆人，那是埋在底下的屍首泡爛了。後來鬨瘟疫，就是這水帶的病。”他指了指地縫深處，“這縫要是通著地下河還好，就怕……”
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“怕也得試試。”周隊長打斷他，接過麻繩往王世天腰上纏，“多纏兩道，每隔一丈綁個木楔子，萬一繩子鬆了能卡在石縫裡。我帶三個戰士拽繩頭，你手裡牽根細麻繩，拉三下是往上，拉兩下是沒事，拉一下……”
“拉一下就趕緊拽我上來！”王世天拍了拍腰上的繩，咧嘴笑，“放心，我命硬，去年地震沒把我砸死，這縫吞不了我。”
趙春燕不知啥時也來了，手裡拿著件舊棉襖改的坎肩，往王世天脖子上套：“裡麵塞了蘆花，擋點風。”她的手在抖，卻硬是沒掉淚，“早去早回，我給你留著熱粥。”
大牛和丫蛋也跟在後麵，手裡攥著剛編的草繩，非要塞進王世天手裡：“爹，這個給你抓著，不滑。”王世天把草繩纏在手腕上，摸了摸倆孩子的頭，轉身往地縫邊挪。
周隊長讓人找來根鬆木杆，橫在地縫上，繩子一頭牢牢係在杆上，另一頭綁緊王世天的腰。“慢點下，腳踩穩了再動。”他親自拽著繩頭，額角的青筋繃得緊緊的。
王世天抓著繩子往下探，碎石塊嘩啦啦往下掉。剛開始還能看見他的灰棉襖，到後來隻剩個模糊的黑影，隻有手裡的細麻繩還在輕輕晃動。王小英的心揪得像被繩子勒著，聽見李醫生在旁邊低聲數著數：“一丈……兩丈……三丈……”
忽然，細麻繩猛地往下一墜，接著傳來“咚”的悶響，像是撞到了什麼。周隊長立刻喊：“老王！咋了？”
底下沒回音。拽粗麻繩的戰士們臉都白了，周隊長額頭滲出汗珠，往手心裡啐了口唾沫，死死攥著繩子：“拉！慢慢拉！”
剛往上拽了半尺，細麻繩突然急促地拉了兩下。
“是沒事！”李醫生眼睛一亮，“他說沒事！”
眾人這才鬆了口氣。又過了約莫兩袋煙的功夫，細麻繩連續拉了三下。周隊長喊：“往上拉！勻速！”
戰士們合力拽繩，繩子一點點往上收。先是看見王世天的手，接著是肩膀，最後他整個身子從地縫裡冒出來，像從泥裡撈出來的，渾身沾滿黑土，褲腿刮了個大口子，血順著小腿往下淌。
“有水！”他剛站穩就喊，聲音嘶啞得像破鑼，“底下三丈深的地方有個水潭，清得很！我嘗了，不腥！”
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