黑鬆溝的雪是在驚蟄那天徹底化透的。
頭天夜裡還飄了陣碎雪子，打在七號煤窯的木牌上簌簌響，第二天清晨推開窯門，卻見陽光把鬆針上的冰棱曬得透亮，一滴水珠墜下來，在地上砸出個小小的濕痕。王小英抱著疊好的棉衣站在洞口，忽然被腳邊一抹異樣的綠晃了眼，三兩片指甲蓋大的草芽，正從裂開的石縫裡鑽出來，嫩得能掐出水。
“媽媽，你看！”栓柱舉著根枯樹枝跑過來，樹枝尖上纏著團白絨絨的東西，“這是啥？”
王小英湊過去看，是團蒲公英的絨毛，被風吹得掛在枝椏上。她心裡一動，去年冬天在鷹嘴崖，連枯草都難見一根，更別說帶絨毛的種子了。她蹲下身，手指輕輕碰了碰那叢草芽，指尖沾了點濕土，是黑褐色的，帶著股腥甜的潮氣，這氣味，上次聞到還是前年了。
去年大旱剛開始，她和雙喜還在地裡播種，想寫秋天一定是收獲滿滿，那時候平安和保田老是喜歡在地裡打鬨，保田小，還跑不過哥哥，每次都被平安追上。那時的土地是灰黃色的，裂得像老人臉上的皺紋，用鋤頭挖下去，能聽見“哢”的脆響，土塊碎成渣，風一吹就漫天飛。後來一月一月過去了，一滴雨都沒見，連草根都被饑民挖光了，土地裸露出慘白的沙礫，太陽一曬就燙得能烙餅。她從沒想過，有朝一日還能摸到這樣軟乎乎、能攥出濕氣的土。
“是茵陳。”李醫生背著藥箱從窯裡走出來，眼鏡片後的眼睛眯成了縫，“開春頭茬的茵陳，能當菜吃，還能入藥。”他蹲下來，用手指撥開草芽周圍的土，“你看這根須，白生生的，紮得深。地醒了，比人醒得早。”
他的話像顆石子投進王小英心裡。是啊，地醒了。這幾年裡，人們逃的逃，死的死，隻有土地一直趴在這兒，渴著，等著，如今終於等來了雪水，等來了能讓它舒展筋骨的春天。
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不遠處，周隊長正帶著戰士們勘察那片計劃開墾的坡地。那地方原是片亂石灘，大旱年月裡，人們曾在這裡挖過井，挖了三丈深也沒見著水，隻留下些廢棄的井筒和散落的石塊。此刻，雪水彙成的小溪正順著坡地邊緣往下淌，在石頭縫裡鑽出鑽去，留下一串濕漉漉的痕跡。
“就這兒了。”周隊長用腳尖點了點地麵，軍靴碾過表層的碎石，露出下麵的土，“土層不算薄，向陽，雪水也能流到。”他回頭對王世天喊，“老王，把家夥什都搬來，今天就開工。”
王世天應了一聲，轉身招呼大牛和幾個年輕老鄉。他們手裡的工具看著有些寒磣：有戰士們從馬匪手裡繳獲的刺刀，有老鄉家裡傳下來的木犁，還有王世天用煤窯裡撿的廢鐵打製的“破土器”——一塊巴掌大的鐵板，前端被煨得尖尖的，牢牢綁在磨光滑的木杆上。
“這土硬得很，得先鬆鬆。”王世天掄起破土器，猛地往地上鑿去。隻聽“咚”的一聲悶響，鐵板隻陷進去寸許，震得他胳膊發麻。他啐了口唾沫在手心，搓了搓，又掄起家夥，“當年大旱，地裂得能伸進拳頭，現在雪水泡了這陣子，總算有點軟乎氣了。”
王小英看著他弓起的脊背，忽然想起在鷹嘴崖時，他也是這樣，掄著鎬頭挖引水的木槽，汗珠子砸在冰上，瞬間就凝成了小冰粒。她把棉衣放進窯裡，轉身找了個篩子，“我去撿石頭。”
栓柱也顛顛地跟過來，手裡攥著塊小木板，“我也幫忙！”
婦女們很快都聚攏過來。趙春燕端著個簸箕，裡麵裝著要晾曬的土豆種，看見大家都在忙活，把簸箕往石頭上一放，“我先不曬了，撿石頭要緊。”她的土豆種是去年藏在煤窯最深處才保住的，表皮皺巴巴的，卻鼓著幾個飽滿的芽眼，像睡著的小娃娃。
“這些土豆可得當寶貝護著。”趙春燕一邊撿碎石，一邊說，“這下有了水，有了地，說啥也得讓娃們吃上一口新土豆。”
大家都沒說話，手裡的動作卻更快了。陽光漸漸熱起來，照在背上暖融融的。王小英跪在地上，手指扒開表層的土，把藏在裡麵的碎石塊一個個撿出來。土很濕，很快就把她的手染成了黑色，指甲縫裡嵌滿了泥，可她一點也不覺得臟。有好幾次，她摸到土裡的草根，都是活的，帶著韌勁，輕輕一拽就能拉出好長一段。
“你們看！”一個年輕媳婦突然喊起來，手裡舉著棵帶著根須的草，草頂上還頂著個小小的花苞，“是苜蓿！能吃的！”
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