臘月初八這天，靜寧下起了雪。劉耀西站在文昌宮小學的屋簷下，看著雪花落在土塬上，把那些溝壑填得平平的，像什麼都沒發生過。但他知道，那些藏在地下的種子，正等著雪化後的春天。
“劉先生，張貨郎來了。”狗剩從外麵跑進來，鼻尖凍得通紅。他手裡拿著個撥浪鼓，鼓麵上纏著圈紅線——這是約定的信號：有重要消息。
劉耀西跟著狗剩往後院走，張瞎子正坐在柴房的草堆上，手裡摸著個布包。他的眼睛是小時候被地主家的兒子用彈弓打瞎的，但耳朵比誰都靈，聽見腳步聲就知道是劉耀西。“劉先生，平涼來的東西。”張瞎子把布包遞過來，聲音壓得極低。
布包裡是件棉襖，棉花都板結了，針腳歪歪扭扭的。劉耀西翻到棉襖的夾層，摸出個油紙包——裡麵是王泰吉的信，用密寫藥水寫的，得用草木灰水才能顯影。他把信揣進懷裡，給了張瞎子兩個窩窩：“路上小心，聽說馮軍在查過路的貨郎。”
張瞎子把窩窩塞進懷裡，嘿嘿笑了：“俺這雙瞎眼，就是最好的通行證。他們才不信瞎子能當‘赤黨’。”他拿起貨擔，撥浪鼓搖得震天響，往門外走去。雪地裡，他的腳印歪歪扭扭，卻走得很穩。
劉耀西回到屋裡，把門閂插上，從灶膛裡刮了些草木灰，調成水，往信紙上抹。白紙上慢慢顯出字跡，是王泰吉熟悉的筆跡：“軍中已聯絡三十人，多為甘陝子弟，正月十五可動。需地方接應，探清蒿店至平涼路線。”
蒿店是平涼到靜寧的必經之路，王泰吉說的“動”，應該是指兵變。劉耀西的心猛地跳起來，他走到炕邊，掀開鋪蓋，露出底下的地圖——這是他和劉誌剛花了一個月畫的，標注著每一條山路、每一個窯洞、每一處可以埋伏的地方。
“劉誌剛在哪？”他問正在燒火的校工。校工往門外指了指，劉誌剛正扛著槍在操場練刺殺，槍杆上的鏽被磨掉了些，露出裡麵的鐵色。
劉耀西把劉誌剛叫進屋裡，鋪開地圖：“正月十五，王泰吉那邊可能有動作。咱們要做的，是把蒿店到靜寧的路守住，不能讓追兵過來。”他指著地圖上的一個紅點，“這裡是黑風口，兩邊是懸崖，中間隻有一條路，是最好的埋伏點。”
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劉誌剛的眼睛亮了：“劉先生，是不是要打仗了？”他的手在槍杆上摩挲著，這把槍他擦了又擦，早就盼著派上用場。
“不是打仗，是接應。”劉耀西看著他，“咱們的人少，不能硬拚。主要是把從平涼逃出來的弟兄接到靜寧，再往陝北送。”他頓了頓，又說，“你得選些可靠的人，趙鐵山的炭窯工能打，馬老五熟悉山路，讓他們各帶一隊，提前在黑風口埋伏。”
劉誌剛點點頭，轉身就要走。“等等。”劉耀西叫住他，從懷裡掏出個布包，裡麵是十發子彈——這是王泰吉托人送來的，藏在藥材裡，混過了三次盤查。“省著用，每一顆都要打在點子上。”
劉誌剛接過子彈，揣進懷裡，像揣著團火。他走到門口時，忽然停住腳步：“劉先生，俺們能贏嗎？”他的聲音很輕，帶著少年人特有的猶豫。
劉耀西看著窗外的雪，雪已經停了，太陽從雲裡鑽出來，把雪地照得發白。“你看這太陽。”他又說起那句話，“就算被雲彩擋著，也總有出來的時候。”
劉誌剛走後，劉耀西把信燒了，灰燼撒進灶膛。他知道，從現在起，每一步都得走得小心。他找出那件棉襖，學著王泰吉的樣子，在夾層裡縫了封信，告訴對方靜寧這邊的準備情況，還有黑風口的埋伏方案。這封信，他打算讓藥鋪的王掌櫃送去——王掌櫃的外甥在平涼的藥鋪當夥計，能混進城裡。
傍晚時分，王掌櫃來了。他把藥箱往桌上一放，拿出包黃連：“劉先生，這藥得熬著喝，治風寒最管用。”黃連代表“有風險”，劉耀西心裡一緊。
“出什麼事了？”他低聲問。王掌櫃往門外看了看，壓低聲音：“昨天馮軍在平涼抓了個算命的，聽說搜出了什麼東西，現在正往靜寧這邊查。”
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