。十幾個挑擔子的農民正被按在地上搜身，一個老太太的籃子被踢翻了，滾落的土豆在雪地裡滾出老遠，被哨兵的皮靴踩得稀爛。
賀峻霖讓劉花把棉襖的領子豎起來，遮住半張臉，自己則牽著馬慢慢往前挪。輪到他們時，哨兵的槍杆攔在了馬前：“姓名，籍貫，進城乾什麼？”
“劉花，靜寧來的，回娘家。”劉花的聲音有點抖，卻故意抬了抬下巴，露出耳後那塊凍裂的皮膚，“這是俺男人賀老三，在俺爹的布莊幫忙，捎些布樣回來。”
哨兵的目光在她臉上掃了三遍，又落到賀峻霖身上。賀峻霖趕緊賠笑：“老總辛苦了，這天兒真夠冷的。”他往哨兵手裡塞了塊糖瓜，哨兵捏了捏，揣進了兜裡。
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就在這時，一個戴皮帽的軍官走了過來，軍靴踩在雪地上發出哢噠哢噠的響。他沒看賀峻霖，徑直走到馬邊，手指在那半匹粗布上敲了敲：“這布哪來的？”
賀峻霖心裡一緊，臉上卻堆著笑：“老總好眼光！這是靜寧的土布，結實！俺們布莊想開春進點貨，特意捎樣品回來讓東家瞧瞧。”他解開布卷，露出邊緣歪歪扭扭的線頭和不勻的染色，“您看，粗是粗了點，耐穿，莊稼人都愛買。”
軍官的目光像錐子，在布上紮了幾個來回，又落到劉花凍紅的手背上。那雙手粗糙得像老樹皮，指甲縫裡還嵌著點黑泥——是劉花特意在馮家堡的灶膛裡蹭的。“過年還跑生意？”軍官的聲音裡帶著點嘲諷。
劉花趕緊點頭，眼睛紅了圈：“老總不知道，俺爹總咳嗽，郎中說要吃點好的補補。就盼著開春多賺點，能給俺爹抓副好藥。”這話半真半假，劉平貴確實有咳嗽的老毛病，去年冬天咳得直不起腰，隻是她沒說，那是被馮玉祥的兵搶了布莊的存糧後，氣出來的。
軍官盯著她看了半晌，忽然笑了，笑聲像冰珠子落地：“倒是片孝心。”他揮了揮手，“進去吧，別在城裡惹事。”
賀峻霖牽著馬往裡走，感覺後背的汗都凍成了冰。城門洞裡的風更冷，刮得人耳朵生疼，他聽見身後哨兵在罵：“窮酸樣，還想給爹抓藥……”劉花的肩膀一直繃著，走出老遠才鬆了口氣，往賀峻霖身邊靠了靠，像隻受了驚的小獸。
城裡的路比城外好走些，雪被踩成了冰，溜滑。街兩旁的鋪子大多關著門，隻有幾家賣雜貨的開著，門板上貼著褪色的春聯。一個穿破棉襖的小孩蹲在牆角，手裡攥著半塊凍硬的紅薯，看見他們經過，眼睛直勾勾盯著馬背上的包袱。
劉花從懷裡掏出塊糖瓜遞過去，小孩搶過就往嘴裡塞，糖汁順著嘴角往下淌。“慢點吃，沒人搶你的。”她的聲音很輕，小孩卻嚇得往後縮了縮，嘴裡含著糖瓜，含糊地說：“娘說，穿棉襖的都壞……”
賀峻霖拽了拽劉花的袖子，示意她快走。前麵的巷口圍著幾個穿黑棉襖的兵，正翻著一個貨郎的擔子，貨郎跪在地上磕頭，額頭在冰麵上磕出了血。“是巡邏隊，查良民證的。”賀峻霖的聲音壓得極低，往旁邊的胡同指了指，“從這繞。”
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