馮家堡的殘雪被風卷著，在土塬上織成一張灰蒙蒙的網。臘月二十七的天剛蒙蒙亮，賀峻霖牽著那匹雜毛馬站在崖邊，馬嚼子上結著冰碴，呼出的白氣在他胡茬上凝成霜。劉花正把最後一塊糖瓜塞進藍布包袱，指尖凍得發紅，像顆熟透的山裡紅。
“這馬是劉誌剛從馮團長那借的，性子烈，路上多勒著點。”賀峻霖往馬背上捆包袱，繩子在凍硬的鞍具上滑了三回才係緊。兩個包袱方方正正，一個裝著半匹靛藍粗布、三雙布鞋，另一個裹著雜糧和一小包鹽，都是挑不出錯處的年貨。他特意讓劉花把布鞋的鞋底翻出來曬過，磨得發亮的膠底透著股苦日子的實誠。
劉花往他手裡塞了副棉手套，是用破軍裝袖子改的，露著半截手指頭。“昨天夜裡我數了，這是第三十七回練說辭。”她聲音發顫，往遠處望了望——通往平涼的路像條凍僵的蛇，隱沒在雪霧裡。從馮家堡到平涼城八十裡地，要過三道崗，兩道河，還有片據說藏著散兵的荒灘。
賀峻霖把三塊銀元縫進棉襖左襟的夾層，針腳走得又密又深，像在繡一道護身符。“記住了，我叫賀老三，靜寧人，給你爹的布莊當夥計。去年春天你回娘家，我順路送布，路上看對了眼，這次是正經來拜年的。”他捏了捏劉花的手，她掌心裡全是汗，“別慌，咱們沒帶任何犯忌諱的東西，就是倆想回家過年的窮骨頭。”
劉花點點頭，從包袱裡翻出塊碎鏡子照了照。她特意把頭發梳得毛糙，耳後那塊凍裂的皮膚露在外麵，粗布棉襖的袖口磨出了毛邊，褲腳沾著馮家堡的黃土——這是她琢磨了三天的“扮相”，太體麵的人才會被盤查。鏡子裡的自己眼窩發青，帶著股趕路的疲憊，倒比平日裡更像個走江湖的婦人。
天剛過卯時，兩人牽著馬往坡下走。雪沒到腳踝，每一步都陷得很深，發出咯吱咯吱的響。風從耳邊刮過，像有人在暗處吹口哨，劉花總覺得背後有眼睛，回頭看時卻隻有被馬蹄踏碎的雪印，延伸成條歪歪扭扭的線。
“去年這時候，我爹在布莊門口掛了紅燈籠。”劉花忽然開口，聲音被風吹得七零八落，“我娘說紅燈籠能照得邪祟不敢進門。”
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賀峻霖沒接話，他看見遠處的土坡上蹲著個黑影，像塊風化的石頭。走近了才看清是個放羊的老漢，披著件露出棉絮的破襖，手裡的鞭子凍成了冰條。“往平涼去？”老漢的聲音像漏風的風箱，往他們身後指了指，“三岔口那幾天前過了隊散兵，專搶過年回家的。”
劉花的手猛地攥緊了馬韁繩，賀峻霖往老漢手裡塞了塊糖瓜：“謝大爺提醒。”老漢捏著糖瓜沒說話，看著他們走遠，忽然在背後咳嗽起來，咳得像要把心肝都嘔出來。風裡飄來句含混的話：“順著河溝走，能躲著點……”
走到辰時，太陽總算從雲裡鑽出來，卻沒什麼暖意，雪地裡的光晃得人睜不開眼。賀峻霖讓劉花騎上馬，自己牽著韁繩走，馬背上的影子被拉得老長，像個搖搖晃晃的驚歎號。過了清水河，河麵上的冰裂著縫，能聽見底下水流的嗚咽，劉花忽然指著遠處的土窯喊：“你看！”
三個穿破軍裝的人影從窯洞裡鑽出來，槍杆上的鏽在太陽下閃著冷光。賀峻霖趕緊把劉花從馬背上拽下來，讓她牽著馬往河溝裡躲，自己則迎上去，故意把腳步踩得很重，像個沒見過世麵的鄉巴佬。
“站住！”領頭的麻子臉把槍一橫，刺刀離賀峻霖的胸口隻有半尺遠。他嘴裡的酒氣混著蒜味噴過來，“乾什麼的？”
賀峻霖往地上啐了口唾沫，唾沫落地就凍成了冰：“老總，回平涼探親的。”他手忙腳亂地解包袱，故意把雜糧撒了點在雪地上，“您看，就這點東西，給未來嶽丈拜年的。”
劉花這時才怯生生地走過來，懷裡抱著那雙舊布鞋，肩膀抖得像片葉子。“俺爹是開布莊的，讓俺男人捎些樣品……”她的聲音剛夠三個人聽見，眼睛盯著自己的鞋尖，“這布耐穿，布鞋也是俺親手做的，不值錢……”
刀疤臉捏起塊糖瓜塞進嘴裡，糖渣子掉在胡子上。他用槍托挑開布包袱，靛藍粗布上的線頭刺得人眼睛疼。“平記布莊？”他忽然開口，劉花的臉唰地白了——她沒說過布莊的名字。
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