油燈的火苗在窗紙上晃出細碎的影，像極了賀朝暉此刻心裡翻湧的滋味。炕桌上的酒碗還冒著殘溫，粗瓷邊緣沾著圈淡紅的酒漬，是剛才和兒子碰杯時灑的。賀峻霖正蹲在地上收拾行李，藍布包袱解開著，露出裡麵幾件打了補丁的衣裳，他手指麻利地疊著，袖口磨出的毛邊在燈光下泛著白。
“慢些弄，又不急著走。”賀朝暉的聲音帶著酒勁，有點發飄。他往炕裡挪了挪，騰出更多地方，目光落在兒子後腦勺上——那截露出的脖頸比去年細了些，許是靜寧的日子並不寧靜。
賀峻霖“嗯”了一聲，手裡的動作沒停：“明兒年三十，得把屋子拾掇乾淨。”他頓了頓，忽然回頭笑了，眼角的紋路和賀朝暉年輕時一個模樣，“爹，有件事忘了跟您說，花兒……答應了。”
賀朝暉猛地坐直了，酒意醒了大半。他瞅著兒子，嘴唇動了動，好半天才說：“當真？”見賀峻霖點頭，他忽然拍了下大腿，炕桌都跟著顫了顫，“好！好！我終於把老天爺叫言傳了。”他說著，忽然紅了眼眶，拿手抹了把臉，“你媽要是在，能高興得連夜炸一筐油果子。”
賀峻霖沒接話，把疊好的衣裳塞進包袱，又從裡頭摸出個小布包，打開是塊紅綢子。“這是我劉叔給他倆的，等過了年，找個媒人去說合。”他聲音低了些，帶著點不好意思，“劉叔說，彩禮不用多，意思到了就行，主要是……想讓她早點過門。”
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“該！該給的得給足！”賀朝暉直拍炕沿，“咱老賀家雖說現在不寬裕，可不能委屈了人家姑娘。你等著，開春我多去幫人乾點活，劈柴、鍘草、看牲口，啥都能乾，總能攢出些來。”他說著，忽然想起什麼，往窗外看了眼，壓低了聲音，“前陣子幫張大戶家挖地窖，他偷偷塞給我半袋糜子，我沒舍得吃，藏在灶膛後頭了，回頭磨成麵，也算份心意。”
賀峻霖剛要說話，遠處忽然“啪”地響了一聲，接著是孩童的笑鬨聲。賀朝暉側耳聽了聽，臉上露出點笑意：“是二柱子他們，這幾個娃，年還沒過呢就偷摸放炮。”他往灶房指了指，“去年你俊剛弟來，也學著人家捏炮仗，炸得手上燎了個泡，還嘴硬說不疼。”
賀峻霖笑了，往灶房走：“我去燒點水。”
灶房裡黑黢黢的，賀朝暉摸索著點亮了另一盞油燈，昏黃的光落在灶台的豁口上。這灶台還是老伴在世時砌的，磚縫裡還嵌著當年糊的麥稈，如今都發黑了。賀峻霖蹲在灶前添柴，火光映得他側臉發紅，賀朝暉忽然覺得，這場景和二十年前好像——那時候賀峻霖才到灶台高，總愛蹲在這兒看他媽燒火，手裡攥著根柴火棍，在地上畫小人。
“爹，您剛才說張大戶家挖地窖？”賀峻霖往灶膛裡塞了塊乾柴，火星子“劈啪”跳起來。
“嗯，他家囤的糧太多，怕被兵丁搜去，在地窖裡砌了夾層。”賀朝暉靠著門框，聲音沉了些，“說是囤糧，其實大半是去年從佃戶那收的租子。你也知道，化平這地方，土地薄，今年開春又旱，麥子收了三成不到，可租子一分沒少。李阿訇家的二小子，就是因為交不起租，被拉去當兵了，到現在沒個信兒。”
水開了，賀峻霖舀了兩碗，端到炕桌上。熱氣騰起來，模糊了父子倆的臉。賀朝暉喝了口熱水，酒意又湧上來，話也多了：“你走後這幾個月，馬縣長那邊又加了‘防務捐’，說是防馬仲英的兵過來。家家戶戶都得交，有糧的交糧，沒糧的交銀錢，實在啥都沒有的，就去修路。”他指了指院外，“村東頭那條路，前陣子翻修，說是要過軍隊，其實就是逼著老百姓義務乾活。我去了三天，每天天不亮就去，天黑才回來，給的口糧就是倆窩頭，還摻著沙子。”
賀峻霖皺起眉：“那官府就不管管？”
“管？誰管？”賀朝暉冷笑一聲，“馬縣長的小舅子就在保安隊當差，上次去催捐，把王老五家的鍋都砸了。王老五去找阿訇評理，阿訇歎著氣說，忍忍吧，這年頭，活著就不易。”他頓了頓，往窗外看了眼，月光把院門口的老槐樹影子投在地上，像張網，“你還記得村西頭的老馬家不？他家有匹老馬，前年被征去當軍馬，說是用完就還，結果去年冬天傳來信，說馬累死了，給了半塊銀元補償，連副馬骨都沒見著。老馬的兒子去找縣裡理論，被保安隊的人打了一頓，現在見人都躲著走。”
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