那一碗來路不明的黍米粥，像一顆投入死水微瀾的石子，在張偉近乎絕望的心湖裡，漾開了一圈小小的、卻持續擴散的漣漪。背後的傷口依舊疼痛，每一次呼吸都牽扯著背部的肌肉，提醒著他昨夜那場血淋淋的教訓。但胃裡有了點熱食墊底，身體裡似乎也重新積蓄起一絲對抗傷痛和寒冷的微薄資本。
天光從未能完全糊嚴的窗戶紙透進來，在昏暗的窩棚裡投下斑駁的光影。王管家今天沒有像往常一樣來砸門叫罵，或許是覺得他被打得半死，今天肯定爬不起來了，也或許是刻意讓他“反省”。這給了張偉一絲喘息之機。
他艱難地側過身，避免壓到背後的傷，開始冷靜地審視自己的處境。
不能再偷了。這個念頭無比清晰。張老六家已經有了防備，再去就是自尋死路。昨晚的毒打不僅是對身體的懲罰，更是一種嚴厲的警告和界限的劃定。他必須接受這個現實：通過冒險獲取食物的捷徑，已經被徹底堵死。
傷口必須處理。這身破衣裳粘在傷口上，又臟又破，很容易化膿感染。在這個沒有抗生素的時代，一個簡單的傷口感染都可能要命。他想起了山坡上那種叫“堿蓬”的鹹草，記憶裡似乎有模糊的印象，用鹽水清洗傷口可以防止潰爛？不管有沒有科學依據，這似乎是他目前唯一能想到的辦法。
食物來源必須另想辦法。光靠挖草根和指望不知何時再出現的“神秘施舍”，無異於等死。他需要一個更穩定、哪怕極其微薄的食物來源。
想到這裡，他的目光落在了牆角那把屬於狗剩的、小小的、鏽跡斑斑的柴刀上。放羊娃通常不會配備這個，這似乎是狗剩那死去的爹留下的唯一像樣的遺產，平時也就用來砍點細柴或防身。
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒。
交換。
他不能偷，但他是否可以嘗試用別的東西去交換？
他現在有什麼？他有一把柴刀，有力氣（雖然微弱），有每天固定要去放羊的山坡。山坡上有什麼？有柴火。雖然都是些細枝灌木，但對於缺少壯勞力或者懶得去遠處砍柴的人家來說，或許願意用一點點食物來交換現成的柴火？
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這個想法讓他精神一振。這不再是乞討或冒險，而是一種原始的、以物易物的交易。雖然卑微，但至少是建立在某種“公平”（相對而言）的基礎上，風險也小得多。
目標對象是誰？絕不能是張老六家。那碗粥的施予者，或許是一個潛在的選擇？或者是村裡那些看起來同樣困苦、但或許家裡有老人或孩子需要照顧、願意用一點食物換取便利的邊緣戶？
他需要觀察，需要試探。
打定主意後，他掙紮著爬起來。每動一下，背後的傷口都疼得他倒吸冷氣。他找到那個破瓦罐，又找出上次偷藏起來的一小包鹽土。他走到牆角，解開破爛的單衣，露出背後縱橫交錯的棍傷。有些地方已經破皮，滲著血水和組織液，與臟汙的衣物粘在一起，剝離時又是一陣鑽心的疼。
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