清糞坑的懲罰持續了整整五天。張偉每天在惡臭和疲憊中掙紮，回到窩棚時幾乎隻剩下一口氣。王管家似乎很滿意這種既能懲罰他又能榨取勞力的方式，克扣晚飯成了常態。張偉全靠之前藏下的那個小蘿卜和每天放羊時拚命挖野菜、找草根勉強維持。
第五天傍晚，他終於把那個巨大的糞坑清理到了讓監工家丁勉強滿意的程度。拖著仿佛不屬於自己的身體，他像一具行屍走肉般挪回自己的窩棚。餓得眼前發黑，渾身散發著洗刷不掉的淡淡臭味。
他沒有立刻躺下，強烈的饑餓感驅使著他，趁著天色還未完全黑透，想到村子邊緣的河溝邊再碰碰運氣，看能不能找到點水芹菜或者別的什麼。就在他低著頭，沿著牆根踉蹌行走時，一陣壓得很低的、沙啞的交談聲從一處破敗院落的拐角後麵傳來。
他本能地想要避開，但其中一個詞像針一樣刺入了他的耳膜：
“……胡人（泛指北方異族）騎馬下來的時候……”
張偉的腳步瞬間釘住了。他像被施了定身法，屏住呼吸，悄悄縮進牆角的陰影裡，心臟不受控製地狂跳起來。胡人？南下？這是他穿越以來，第一次聽到關於外部世界、關於潛在威脅的具體信息！狗剩的記憶裡隻有村莊的苦難，對外麵廣袤天地的認知幾乎為零。
他小心翼翼地探出半個腦袋，借著最後的天光，看到拐角後麵坐著三個人。一個是村裡有名的瘸腿老光棍，姓韓，大家都叫他韓瘸子。據說他年輕時當過兵，一條腿丟在了戰場上，回來後沉默寡言，平時就靠給人家打點零工或編點筐簍換口吃的。另外兩個是半大的小子，看起來像是村裡比較機靈但家境同樣貧寒的孩子，正聚精會神地聽著。
隻聽韓瘸子用他那沙啞得像破風箱的聲音，低沉地說道：
“……娃子們，別不當回事。這世道，今天太平，明天說不定刀子就架脖子上了。北邊的狼崽子（指異族），餓急了就要南下搶糧搶人。咱們這地界，首當其衝。”
一個小子小聲問：“韓叔，那……那要是真來了，咋辦？跑嗎？”
“跑？往哪兒跑？”韓瘸子嗤笑一聲，帶著一種曆經滄桑的苦澀，“兩條腿能跑過四條腿？官道上？那是送死！騎兵最先踩踏的就是官道！”
他頓了頓，渾濁的眼睛在暮色中閃著一點微光：“記住，真到了那時候，別往大路跑，也別往顯眼的山頭跑。要鑽！鑽山溝，鑽老林子，找那些沒人去的犄角旮旯。最好是石砬子（亂石堆）多、灌木密的地方，馬進不去。”
另一個小子問：“那……吃的呢？”
“吃的？”韓瘸子從腳邊抓起一把土，在手裡搓著，“平時就得留心！哪個山坳裡有野果樹？哪片坡地石頭縫裡能藏點糧食？河溝哪個拐彎處水深，可能有魚？這些都得記在心裡頭！逃命的時候，現找吃的？餓死你！”
他聲音壓得更低，幾乎像是在耳語：“家裡有條件的，偷偷在山上找個隱秘地方，埋個陶罐，放點耐存的粟米、鹽巴，還有火鐮（打火石）。這叫救命糧！不到萬不得已不能動。要是被搶了，家沒了，這點東西能讓你多活幾天。”
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張偉在陰影裡聽得心驚肉跳，又如同醍醐灌頂。這不是故事，這是活生生的、血淚換來的生存經驗！是關於如何在亂世浩劫中保命的終極指南！
韓瘸子繼續說著，語氣帶著一種麻木的殘酷：“見了胡人，別愣著，也別硬拚。裝死，躲起來，是上策。要是躲不過被擄了……唉，那就看命吧。少說話，多乾活，顯得自己有用，或許能多活一陣子。記住，活下來，比什麼都強。什麼臉麵、骨氣，在活命麵前，屁都不是。”
他看了一眼兩個聽得臉色發白的半大孩子，歎了口氣：“跟你們說這些，是盼著永遠用不上。但這世道……誰知道呢？心裡有個準備，總比到時候抓瞎強。”
這時，遠處傳來呼喚聲，似乎是那兩個孩子的家人叫他們回去。兩個孩子應了一聲，匆匆跑了。韓瘸子獨自坐在牆角，佝僂著背，望著逐漸漆黑的夜空，久久不語，像一尊凝固的雕像。
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