日子在一種詭異的平靜與暗流洶湧的交替中，滑入了初夏。天氣明顯熱了起來，正午的陽光已經有了灼人的力量。山坡上的草長得飛快，羊群得以飽腹，張偉放羊的擔子似乎輕省了些。但這份表麵的寧靜，卻像暴風雨前悶熱的海麵，壓抑得讓人喘不過氣。
村裡關於北邊的壞消息，終於不再是模糊的傳言。一個從北邊逃難來的貨郎，在村裡換鹽巴時，帶來了確切無疑的噩耗：北邊好幾個縣已經陷落，胡人騎兵燒殺搶掠，屍橫遍野，難民正像潮水一樣向南湧來。官府已經徹底亂了套，根本無力抵擋。
貨郎的描述比傷兵的囈語更加具體、更加血腥，像一把冰冷的錐子，鑿碎了村民們最後一絲僥幸。恐慌不再是情緒，變成了迫在眉睫的現實。
張老六家的大門徹底關上了，家丁日夜巡邏，戒備森嚴。有佃戶壯著膽子去詢問，隻得到王管家一句冰冷的嗬斥：“主家自有主張！管好你們自己！再敢多問，亂棍打死！”
這無疑是一個信號——張老六家準備跑了，而且不打算帶上任何人。
最後的秩序開始瓦解。有人開始公開收拾家當，拖兒帶女，準備自行逃難。更多的人則陷入絕望的呆滯，坐在門檻上，眼神空洞，仿佛在等待最終的審判。爭吵聲、哭鬨聲在村子裡此起彼伏，為了爭搶一點糧食，為了決定逃往哪個方向，昔日的鄰裡情分在生存壓力下不堪一擊。
張偉的心也提到了嗓子眼。他知道，最後的時刻快到了。他像一台精密儀器，冷靜地執行著最後的準備工作。
他利用一切機會，檢查並加固了他的幾個秘密儲備點。主要藏身處的石縫裡，乾豆子、肉乾、曬乾的野菜和那包鹽土，被他用更多的樹葉和石頭偽裝好。那把簡陋的“鐵匕首”被他磨了又磨，用破布纏好柄，貼身藏在破羊皮襖的內襯裡。他甚至還用找到的一塊相對完整的破皮子，做了一個簡易的水袋，在山泉裡灌滿，藏在石縫深處。
他反複演練著從村子到藏身點的路線，計算著在不同情況（白天、夜晚、被人發現）下需要的時間。他甚至考慮了最壞的情況——如果藏身點被發現或無法到達，哪裡是備選的躲避處。
他也更加留意孫婆婆和韓瘸子的動向。孫婆婆的房門關得更緊了，偶爾看到她出來打水，動作也比平時更加匆忙。韓瘸子則幾乎不見蹤影，有人說看到他往更深的山裡去了，似乎在尋找更安全的藏身之所。
最後一次去孫婆婆家送柴火時，氣氛凝重得讓人窒息。孫婆婆沒有多說話，隻是默默接過柴火，遞給他一個比平時大了不少的雜糧餅子，餅子很硬，但很實在。在她轉身的瞬間，張偉看到她眼角似乎有淚光閃爍，但她什麼也沒說，隻是揮揮手，示意他快走。
內心獨白（訣別與決絕）：
這可能是最後一麵了……孫婆婆，保重。
張偉接過餅子，深深看了那個佝僂的背影一眼，轉身離開。他知道，這或許是無聲的訣別。亂世之中，一次分離，可能就是永別。
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空氣中彌漫著一種末日將至的悲涼和瘋狂。有人開始殺雞宰鴨，仿佛要在最後時刻吃一頓飽飯；有人則呆呆地坐在屋裡，對著空蕩蕩的米缸流淚。
張偉強迫自己保持冷靜。他像一塊被反複鍛打的鐵，所有的恐懼和悲傷都被壓抑在冰冷的外表之下，隻剩下最純粹的求生本能。他檢查了羊圈——這些羊的命運已與他無關。他最後看了一眼那個囚禁了他數月的、冰冷破敗的窩棚，這裡沒有一絲值得留戀的東西。
傍晚時分，天色陰沉，悶熱無風。村子裡的混亂達到了頂點。哭喊聲、叫罵聲、牲畜的嘶鳴聲混雜在一起。已經有人扶老攜幼，背著簡陋的包袱，倉皇向村外逃去，方向不一，如同沒頭的蒼蠅。
張偉知道，不能再等了。大規模的逃亡一旦開始，動靜太大，很容易吸引注意。他必須趁亂提前進入自己的位置。
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