泗水屯的空氣仿佛凝固了。屯口揚起的煙塵越來越近，馬蹄聲如同沉悶的鼓點，敲擊在每一個屯民緊繃的心弦上。這一次的陣仗，遠比稅曹來時更加森嚴。
來的不是稅曹那十幾人的小隊，而是一支約三十餘騎的隊伍。隊伍前方打著一麵“陳”字旗號，簇擁著一名身著青色官袍、頭戴進賢冠的中年官員。此人麵容清臒，眼神銳利，不怒自威，與稅曹那種市井胥吏的倨傲截然不同，透著一股久居上位的沉穩和壓迫感。他身旁跟著數名文吏和挎刀護衛，後方還有典農官等本地小吏小心翼翼地陪同。隊伍在屯口停下，肅殺之氣彌漫開來。
“是郡府的陳別駕！”有見識的老屯民低聲驚呼，聲音中充滿了恐懼。別駕，乃是郡守佐官，地位遠非小小稅曹可比。
王老漢、張偉等人心中俱是一沉。事情果然鬨大了，直接驚動了郡府！
陳別駕端坐馬上，目光緩緩掃過打穀場上黑壓壓、鴉雀無聲的屯民。他沒有立刻說話，那沉默的壓力，比稅曹的咆哮更令人窒息。典農官在一旁躬身侍立，額頭上冷汗涔涔。
良久，陳別駕才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一種不容置疑的威嚴：
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“本官，乃琅琊郡別駕陳珪。”他頓了頓，目光如電，掃過人群前排的王老漢、張偉等人，“聞爾泗水屯，聚眾抗稅，可有此事？”
他的話語直接而鋒利，沒有任何迂回。
王老漢腿一軟，幾乎要跪下去，被身旁的張偉暗中用力扶住。張偉深吸一口氣，知道此刻絕不能露怯。他上前半步，躬身行禮，聲音儘量保持平穩：“回稟陳別駕！我等皆是安分守己的屯田客，豈敢抗稅？實是因去歲歉收，今春饑荒，家家斷糧，已有易子而食之慘劇發生！實在是……拿不出一粒糧食來繳納捐輸啊！前日稅曹大人前來，我等已陳明實情，懇請寬限時日，絕非抗命！”
陳別駕的目光落在張偉身上，銳利如刀，似乎要將他看穿。他見張偉雖然衣衫襤褸，但舉止沉穩，言語清晰，不似尋常愚民，眼中閃過一絲異色。
“哦？易子而食？”陳別駕語氣平淡，聽不出喜怒，“可有實證？”
徐元直見狀，連忙將事先準備好的、寫在破布上的“血書”底稿（未署名）雙手呈上，聲音悲切：“別駕明鑒！此乃屯中慘狀實錄！請大人過目！”
一名文吏上前接過破布，呈給陳別駕。陳別駕展開，快速瀏覽著上麵用炭筆寫下的、字字泣血的文字，眉頭微蹙。他久居官場，自然知道底層困苦，但如此直白慘烈的描述，仍讓他心中震動。更重要的是，這文字雖粗糙，卻條理清晰，絕非目不識丁的農夫所能寫就。
他放下破布，目光再次掃過人群，看到那一張張麵黃肌瘦、眼神絕望卻又帶著一絲倔強的麵孔，心中已然明了。他深知，曹操治下法度森嚴，但亦講究“亂世用重典”與“安撫流民”並重。真要把這幾百人逼反，固然可以鎮壓，但傳揚出去，對他治績有損，對曹司空的招攬流民、恢複生產的方略更是背道而馳。
但稅，又不能不收。軍資緊缺，乃是實情。
陳珪沉吟片刻，心中已有計較。他看向典農官，語氣轉冷：“典農官！屯民困苦至此，你身為父母官，為何不早早上報？坐視民瘼，該當何罪？！”
典農官嚇得撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“卑職失察！卑職有罪！請別駕恕罪！”
陳珪冷哼一聲，不再看他，轉而麵向屯民，語氣緩和了一些，卻依舊帶著官威：“爾等困苦，本官已然知曉。然，軍國大事，非同兒戲。軍資捐輸，乃曹司空鈞令，豈能因爾等一家之苦而廢？”
他話鋒一轉：“然，上天有好生之德。本官亦不忍見爾等餓殍遍野。這樣吧……”
他頓了頓，目光掃過王老漢和張偉：“軍資捐輸，暫且記下。但爾等須立下軍令狀！今春耕種，須加倍用心！秋後收獲，除正常田賦外，須將所欠捐輸一並補足！若能完成，則前事不究！若再有無故拖欠、或滋生事端者……嚴懲不貸！闔屯連坐！”
“立軍令狀！”、“闔屯連坐！”
這話如同重錘，砸在每個人心上！這意味著，他們將背負上更沉重的債務，而且一榮俱榮，一損俱損！壓力從個人轉移到了整個屯營！
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