漁民的威脅如同懸頂之劍，逼得張偉不得不將渡江的計劃提前。連續幾個陰天之後，一個沒有月亮的漆黑夜晚，成了他們唯一的機會。江風比往日更大，濤聲轟鳴，掩蓋了細微的聲響，卻也帶來了更大的危險。
抉擇
傍晚，殘陽如血，將江水染成一片淒厲的橙紅。張偉將所有人聚集在背風的岩石後麵。篝火被嚴格管製，隻有一小堆，用來加熱所剩無幾的、混合了草根和麩皮的糊糊。每個人的臉上都籠罩著沉重的陰影，他們知道，決定命運的時刻到了。
張偉沒有廢話，聲音沙啞卻清晰，壓過江風的呼嘯：“今晚，必須走。筏子隻有兩條，小的那條，最多載五人。大的那條，拚了命，能塞下七八個。”他頓了頓，目光掃過一張張或恐懼、或麻木、或帶著最後一絲期盼的臉，“誰先走？”
死一般的寂靜。隻有火堆劈啪作響，和著江水的嗚咽。
“我……我留下。”一個虛弱的聲音響起，是吳杞郎中。他靠在岩石上，臉色蠟黃，連日勞累和心病交加，讓他幾乎站不穩。“我這把老骨頭，過江也是累贅。我留下，還能照看一下走不了的人……或許，還能幫後來人指個路。”他努力想擠出一個笑容，卻比哭還難看。
接著，幾個受傷最重、年紀最大的屯民也默默低下了頭。他們用沉默選擇了留下。這是一種殘酷的默契，用自我的犧牲，換取年輕人和孩子的一線生機。
“黑牛，石頭，水生，還有你，你。”張偉快速點出四個身體最強壯、水性相對最好（至少敢撲騰幾下）的漢子，“你們五個，坐小筏。任務是探路，不惜一切代價劃到對岸，找到安全的登陸點，然後點火為號。看到火光，大筏再出發。”
被點到的四人，包括黑牛和石頭，重重地點頭，眼神決絕。這是敢死隊，生還幾率渺茫。
“大筏，”張偉的目光看向剩下的人，主要是幾個半大的孩子、兩個相對年輕些的婦人，以及徐元直。“徐先生，你帶他們走。你識字，到了對岸，萬一……萬一我們過不去，你要帶著他們活下去。”
徐元直渾身一顫，嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終隻是紅著眼圈，重重地點了點頭。他知道，張偉把最重的擔子，壓在了他的肩上。
“我斷後。”張偉最後說道，語氣平淡，卻不容置疑。他必須確保第一批人安全下水，並帶領剩下的人，等待那可能永遠不會出現的火光，或者，麵對必然到來的追兵或死亡。
離別
沒有時間悲傷，也沒有資格告別。眾人沉默地將最後一點能稱之為“乾糧”的東西分給即將出發的人。吳杞將他珍藏的、最後一點止血消炎的藥粉，塞進黑牛和徐元直手裡。幾個被留下的老婦人，默默地將自己身上稍厚一點的破布片，披在即將登筏的孩子身上。
夜色徹底籠罩江麵，風更大，浪更高。兩條簡陋得可憐的竹筏被推下水，在浪濤中劇烈搖晃，發出吱吱嘎嘎令人牙酸的聲音。
“走！”張偉低吼一聲，和幾個留下的人一起，用力將小筏推向江心。
黑牛等人趴在低矮的筏子上，用削尖的木棍拚命劃水。竹筏像一片落葉，瞬間被黑暗和波濤吞沒，隻能隱約聽到他們聲嘶力竭的呼喝聲和風浪的咆哮。
張偉站在齊膝深的冰冷江水裡，死死盯著小筏消失的方向，直到眼睛酸澀，再也看不到任何影子。他轉身，沉默地幫著將大筏也推入水中，用藤蔓係在一塊礁石上。然後，他走上岸，對剩下的十幾個人（包括他自己）說：“等。”
等待
等待，是世間最殘酷的煎熬。
人們蜷縮在冰冷的岩石後麵，互相依偎著取暖，眼睛卻一眨不眨地盯著漆黑的對岸。江風像刀子一樣刮過，帶走身體最後的熱量。時間仿佛凝固了，每一息都漫長如年。
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有人開始低聲祈禱，有人抑製不住地小聲啜泣，更多的人隻是麻木地沉默著。吳杞郎中靠在那裡，閉著眼睛，胸口微弱地起伏。張偉握著柴刀，站在最外圍，像一尊石雕，感受著江水的腥氣和死亡的逼近。他知道，如果天亮前對岸沒有火光，或者漁民\/官兵先到，那便是他們的死期。
一個時辰，兩個時辰……對岸依舊一片死寂，隻有無儘的黑暗和咆哮的江水。
絕望，如同冰冷的潮水，一點點淹沒每個人的心。連啜泣聲都漸漸消失了，隻剩下絕望的死寂。
微光
就在東方天際即將泛起一絲魚肚白，所有人的心都沉入穀底時——
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