官兵的火把和呼喝聲如同跗骨之蛆，緊追不舍。張偉利用對黑暗和地形的熟悉，在密林中亡命奔逃。他將追兵引開後，自己卻陷入了更危險的境地——孤身一人，傷腿劇痛，饑寒交迫，迷失了方向。
連續兩天的逃亡和躲藏，幾乎耗儘了他最後一絲力氣。傷口在潮濕和汙濁的環境中惡化，潰爛流膿，發起高燒。最終，在一個暴雨如注的夜晚，他昏倒在一處隱蔽的山澗旁，不省人事。
不知過了多久，張偉被一陣劇烈的搖晃和模糊的呼喚聲驚醒。他費力地睜開沉重的眼皮，朦朧中看到一張布滿皺紋、寫滿擔憂的臉——是吳杞郎中！老人渾身濕透，臉色蒼白，但那雙渾濁的眼睛裡卻閃爍著劫後餘生的微光。
“張……張小子！你醒了！老天爺……總算找到你了！”吳杞的聲音帶著哭腔，顫抖著將一皮囊渾濁的雨水湊到張偉乾裂的唇邊。
原來，那日張偉引開追兵後，吳杞和另外兩個老弱按照他的囑咐，死死躲在灌木叢中，大氣不敢出。官兵被張偉引開，草草搜索一番後便撤離了。吳杞惦記著張偉的安危，待官兵走遠，便帶著另外兩人，循著微弱的痕跡和直覺，在莽莽山林中艱難搜尋，終於在張偉瀕死之際找到了他。
“其……其他人呢？”張偉聲音嘶啞，幾乎說不出話。
吳杞神色一黯，搖了搖頭：“走散了……怕是凶多吉少……就剩我們三個老家夥了。”
希望，如同風中殘燭，再次瀕臨熄滅。現在，隻剩下四個傷痕累累、老弱病殘的“累贅”。
張偉強撐著坐起身，檢查了一下情況。除了吳杞，另外兩人一個是斷了一條胳膊的老兵，一個是幾乎失明的老婦人。加上他自己這個高燒不退的傷號，幾乎沒有任何生存能力。
絕境，再次將他們逼到了懸崖邊上。
“不能……不能死在這裡。”張偉看著吳杞花白的頭發和那雙因采藥而布滿老繭的手，一個極其冒險、卻可能是唯一生機的念頭，在他心中萌生。
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“吳先生……”張偉喘著粗氣，眼神卻異常銳利地看著吳杞，“你的醫術……是我們最後的本錢了。”
他艱難地分析著局勢：這裡是劉表控製的荊州北部，遠離曹操、袁紹交鋒的主戰場，相對平靜。官府對零星流民的追捕不會持久，但他們對沒有戶籍的“黑戶”也絕不會容忍。想要活下來，必須找到一個能被當地秩序“接納”的理由。
“我們……去附近的村落。”張偉斬釘截鐵地說，“不去大村，找那種偏僻、缺醫少藥的小村子。吳先生，你……你就是遊方的郎中。我們，是你的家人或者學徒。”
吳杞愣住了：“這……這能行嗎？萬一被識破……”
“賭一把！”張偉咳嗽著，眼中閃過狼一般的狠厲，“就說我們是北邊逃難來的，家傳醫術。你治病，我們打下手。治好了人，換口飯吃，換塊地方住。治不好……大不了被趕出來，總比死在山裡強！”
這是置之死地而後生的無奈之舉。利用亂世中底層百姓對疾病的恐懼和醫療資源的極度匱乏，用醫術作為敲門磚，換取一絲苟延殘喘的機會。
接下來的幾天，四人互相攙扶，沿著山腳艱難前行。張偉的高燒在吳杞用沿途搜尋的草藥（柴胡、黃芩等）精心調理下，竟奇跡般地慢慢退去，傷口的潰爛也得到了控製。這更堅定了張偉的信心——吳杞的醫術，確實是他們寶貴的財富。
終於，他們找到了一個位於山坳裡、隻有十幾戶人家、極其貧困閉塞的小村落——“窪子店”。村子破敗不堪，村民麵黃肌瘦，看到四個陌生乞丐模樣的人出現，充滿了警惕和敵意。
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