長江的驚濤駭浪尚未平息，來自北方的、更加恢弘而殘酷的戰爭風暴，其隱約的雷鳴已經穿透千山萬水，波及到了這偏遠的江畔。張偉等人掙紮求生的渺小軌跡，與決定天下命運的巨變，在這一刻，產生了微弱的、卻無法忽視的交集。
就在張偉帶領最後幾名老弱，倉皇撤離江邊，遁入上遊密林後不久，一隊約二十餘人的官兵，騎著瘦馬，沿著江岸巡查而至。他們盔甲鮮明，卻麵帶疲憊與焦躁，顯然是負有緊急軍務。為首的隊率一眼就看到了江灘上狼藉的腳印、散落的竹篾和那堆早已熄滅的篝火餘燼。
“有流民在此聚集！還試圖造筏渡江！”隊率臉色一沉，厲聲道，“搜！看看還有沒有躲藏的同黨！”
兵卒們散開搜索，很快便發現了張偉他們撤離時倉促間未能完全掩蓋的痕跡，指向了上遊叢林。
“追！”隊率毫不猶豫下令。並非他們多麼儘職儘責，而是此刻形勢不同往日。
一個年紀稍長的老兵一邊策馬，一邊對隊率低聲道：“頭兒，北邊……曹司空與袁本初在官渡對峙，聽說打得天昏地暗！荊州這邊，劉景升（劉表）態度曖昧，但壓力巨大。上頭嚴令，各關口津渡務必嚴守，謹防細作流竄，更要杜絕大量流民湧入，以免消耗糧秣，滋生事端！這幾個人雖少，但誰知是不是袁紹派來攪亂後方的釘子？寧可錯殺，不可錯放！”
隊率陰沉著臉點頭。官渡之戰，如同巨大的陰影，籠罩著整個天下。前線每一粒糧食，每一個壯丁都至關重要。後方任何一點動蕩，都可能被放大，影響戰局。他們這些底層軍吏，不敢有絲毫懈怠。
與此同時，在長江對岸，徐元直、黑牛等人曆儘千辛萬苦，終於僥幸抵達南岸。那點微弱的指引火光，是黑牛和石頭等五人，用幾乎脫力的雙臂，在冰冷的江水中浸泡了半夜，才艱難點燃的。兩條筏子都在靠岸時近乎散架，人員雖然大多存活，但個個精疲力儘，驚魂未定。
他們登陸的地點，是一片荒蕪的河灘，遠處是更加茂密、陌生的丘陵。還沒來得及慶幸死裡逃生，危機接踵而至。
一隊打著荊州旗號的巡江水師的小艇，發現了他們這些形跡可疑的“北來者”。小艇靠岸，兵卒登岸盤查。徐元直強撐著站出來，用儘量文雅謙卑的言辭，解釋他們是躲避北邊戰亂的流民。
“戰亂？”帶隊的小校冷哼一聲，目光銳利地掃過這群衣衫襤褸、麵有菜色的人，“北邊？是官渡那邊吧？說！是不是袁紹派來的細作？”
徐元直心中一驚，連忙否認，隻說家鄉遭了兵災，含糊其辭。他敏銳地意識到，官渡之戰的緊張氣氛，已經蔓延至此地。荊州作為夾縫中的勢力，對北方的動向極為敏感，對任何來自北方的流民都充滿警惕。
小校將信將疑，但看他們實在不像精銳細作，更像是真正的難民，便沒有立刻動手，而是厲聲警告：“如今是非常時期！爾等既入荊州地界，需嚴守規矩！不得隨意走動，不得聚眾滋事！待我等稟明上官，再行發落！若有異動，格殺勿論！”
留下兩名兵丁看守，小校便帶著其餘人乘艇離去，顯然是去向上級彙報。
暫時免於即刻的殺戮，但徐元直等人的心依舊懸著。他們被變相軟禁在這片荒灘上，前途未卜。荊州官府會如何處置他們？是驅趕回江北？是充作苦役？還是……
“官渡……官渡……”徐元直望著北方陰沉的天際，喃喃自語。他雖身處南方，卻第一次如此真切地感受到，那場決定天下歸屬的大戰，其影響力無遠弗屆，連他們這些掙紮在最底層的螻蟻，也無法逃脫其波及。個人的命運，在時代的巨輪下，顯得如此微不足道。
而在江北的叢林裡，張偉攙扶著吳杞，帶著最後四五個人，在官兵的追捕下亡命奔逃。身後的呼喊聲和馬蹄聲時遠時近，如同催命符。吳杞年邁體衰，很快便跑不動了，劇烈地咳嗽著，癱軟在地。
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