劉表的死訊，如同一塊巨石投入看似平靜的湖麵，在荊州上下激起了洶湧的暗流。表麵尚能維持的秩序，正以肉眼可見的速度崩解。張偉與徐元直，身處南北兩岸不同的囚籠，卻同樣感受到了腳下大地傳來的、令人心悸的震顫。
北岸霍家塢堡：囚籠裂痕
霍家塢堡內的氣氛，緊張得如同拉滿的弓弦。堡門日夜緊閉，堡丁巡邏的次數更加頻繁，眼神中的警惕變成了毫不掩飾的凶狠。流民被嚴格限製在狹小的營地內，口糧配給進一步削減，哀鴻遍野。
張偉冷眼旁觀，發現了不尋常的跡象。堡內似乎有身份不明的信使頻繁出入，往往在深夜抵達，行色匆匆。堡丁頭目們的臉上，少了往日的倨傲，多了幾分焦慮和不安。偶爾有激烈的爭吵聲從堡內高牆後隱約傳來。
“他們在害怕。”張偉對蜷縮在窩棚角落的吳杞和石頭低語，“劉表一死，襄陽那邊肯定亂成一團。蔡瑁、蒯越這些大族，是想投曹還是想自立？像霍家這種地方豪強，站錯隊就是滅頂之災。他們現在自顧不暇，對我們這些‘流民’的看管，看似更嚴，實則外強中乾。”
果然，幾天後的一個深夜，塢堡方向突然傳來一陣騷動，火光晃動，夾雜著兵刃碰撞和嗬斥聲，持續了約莫半個時辰才漸漸平息。第二天清晨，流民們驚恐地發現，看守他們的堡丁少了許多，剩下的人也個個麵帶倦容，神色驚疑不定。
“機會來了！”張偉心中一動。他讓石頭假裝腹瀉，靠近柵欄向一個麵善些的年輕堡丁討水喝，趁機套話。那堡丁心神不寧，低聲抱怨道：“別提了！昨晚堡裡鬨翻了天！大公子（霍堡主長子）想帶人去襄陽‘勤王’，二公子堅決反對，說要固守待變，差點動起手來！現在堡裡分成兩派，亂著呢！”
內訌！張偉眼中精光一閃。這是天賜良機！堡壘最容易從內部攻破。
他立刻開始秘密籌劃。白天，他依舊表現得很順從，甚至主動幫忙修理破損的柵欄，以麻痹看守。夜晚，他借著夜色掩護，悄悄用磨尖的石片，開始鋸割窩棚後方一根相對腐朽的柵欄木樁。同時，他讓吳杞留意堡內每日傾倒垃圾的時間和路徑，看是否有可利用的缺口。
然而，沒等他們準備好，更大的變故發生了。
這天下午，一隊約五十人的騎兵，風塵仆仆，打著“蔡”字旗號，突然出現在塢堡外，要求入堡。霍堡主親自出迎，態度恭敬中帶著緊張。那隊騎兵在堡內停留了不到一個時辰便匆匆離去，但堡內的氣氛卻徹底變了。
當晚，流民營地突然被大批堡丁包圍。霍堡主在一眾家兵簇擁下出現，臉色陰沉，宣布了一道冷酷的命令：
“荊州劇變，賊寇四起！為保境安民，即日起，所有流民，青壯者編入‘護堡民勇’，老弱婦孺……限期離境！自謀生路！違令者，以亂匪論處！”
此言一出，流民營地頓時炸鍋！哭喊聲、哀求聲、咒罵聲響成一片。編入民勇就是當炮灰，限期離境更是死路一條！這分明是要把他們這些“累贅”徹底拋棄！
混亂中，張偉死死拉住快要失控的吳杞和石頭，低喝道：“別亂！這是趕我們走！正好！”
他心中雪亮，蔡瑁派人的到來，意味著襄陽的權鬥已見分曉，霍家選擇了站隊，並決定清理“不穩定因素”。這對他們而言，雖是危機，卻也是打破囚籠的機會！
“收拾東西！隻帶乾糧和藥！跟我來！”張偉趁著堡丁驅趕流民造成的混亂，拉著吳杞和石頭，憑借多日觀察摸清的路線，悄無聲息地溜到營地邊緣，鑽進了早已鋸開大半的柵欄缺口，消失在暮色籠罩的荒野中。
南岸江夏大營：漩渦中心
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江夏大營的混亂，比霍家塢堡有過之而無不及。劉表的死，徹底引爆了荊州軍內部的權力鬥爭和路線分歧。
徐元直投靠的王都尉，屬於軍中較為保守的“保境安民”派，對是否卷入襄陽權鬥持謹慎態度。而另一派以副將為首的“激進”軍官，則主張積極介入，甚至暗中與襄陽的蔡瑁等人聯絡。
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