劉表病逝的消息，如同臘月驚雷，瞬間炸碎了荊州表麵脆弱的平靜。南北兩岸，張偉與徐元直兩支隊伍，幾乎在同一時刻，被卷入了這場突如其來的風暴中心，命運隨之急轉直下。
北岸霍家塢堡：趁亂固權
消息傳到沮水畔的霍家塢堡時，已是深夜。堡內頓時燈火通明，人聲鼎沸，壓抑的騷動透過厚重的牆壁，傳到堡外流民蜷縮的窩棚區。
張偉立刻驚醒，側耳傾聽堡內傳來的隱約呼喊和急促腳步聲。“出大事了！”他搖醒吳杞和石頭，心中警鈴大作。
次日清晨，氣氛驟變。塢堡守衛增加了一倍，吊橋高懸，巡邏的堡丁眼神淩厲，如臨大敵。流民被嚴禁靠近堡牆，原本許諾的“春耕”也被無限期推遲。一個堡丁小頭目帶著人，凶神惡煞地重新清點流民人數，厲聲宣布：“非常時期！堡主有令！所有流民，無令不得擅離營地半步，違令者，以奸細論處，格殺勿論！”
所謂的“收留”，瞬間變成了武裝囚禁。
張偉心中雪亮。劉表一死，荊州權力出現真空，像霍家這樣的地方豪強，第一反應絕不是仁慈放人，而是趁亂擴張勢力，穩固地盤，防範任何可能的風險。他們這些北來流民，在霍堡主眼中，既是免費的勞力，也是潛在的隱患和必要時可用的“炮灰”。
希望破滅，處境更加危險。堡內似乎也在進行激烈的爭論。偶爾有隻言片語隨風飄來：“……蔡瑁、蒯越似有異動……”“……襄陽方向信使不斷……”“……需早作打算，是附曹還是……”
“張大哥，怎麼辦？他們這是要把我們關到死啊！”石頭咬著牙，低聲問道，臉上滿是焦慮。
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張偉目光掃過戒備森嚴的塢堡和高高的柵欄，眼神冰冷：“等！亂世之中，變故就是機會。霍家自身難保，不可能一直把我們關著浪費糧食。內部必有紛爭，外部必有壓力。我們要做的，是活下去，保持體力，看清局勢，等待裂縫出現！”
他叮囑吳杞，若被召入堡內看病，務必留心打聽消息；讓石頭繼續悄無聲息地觀察堡丁換崗和物資運輸的規律；自己則更加警惕地留意流民中的動向，防止有人為了活命而出賣他們。
南岸江夏大營：權力洗牌
與此同時，江夏軍營的混亂遠超徐元直的想象。
劉表死訊傳來那一刻，整個大營如同炸開的馬蜂窩。各級將校反應各異，有心腹悲痛欲絕者，有麵露驚惶者，更有目光閃爍、暗中串聯者。原本的軍紀瞬間蕩然無存，士兵們三五成群，議論紛紛，恐慌情緒蔓延。那企圖抓捕徐元直的軍需官，也被這突如其來的變故搞懵了，一時顧不上徐元直這等“小人物”。
徐元直拉著狗兒，趁亂躲入一堆廢棄的輜重車後，心臟狂跳。他知道，天大的機會來了，也是天大的危險！
“先生，我們……我們跑吧！”狗兒聲音發顫。
“現在跑，死路一條！”徐元直壓低聲音，眼神銳利地掃視著混亂的營地，“營門必然封鎖，亂跑必被當成奸細射殺！必須借這混亂，找到新的靠山！”
他敏銳地觀察到，營地中幾股不同的勢力正在暗中角力。原先那位被帶走的小頭目的上司——一個姓王的輜重都尉，似乎與副將不和，雙方手下已發生了幾次小規模衝突。而太守黃祖的心腹將領，則忙於彈壓局麵，控製要道。
“去找王都尉！”徐元直瞬間做出決斷。那人地位更高，且與陷害他們的軍需官非一派係，眼下正需人手鞏固勢力。這是火中取栗，但也是唯一生機！
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