建安十三年的那個秋天，長江的波濤，吞噬了太多生命與希望。張偉與徐元直，這兩個被時代洪流裹挾的微末存在，在經曆了九死一生的渡江後，踏上的並非樂土，而是另一個更加複雜、危機四伏的舞台。
南岸：荊棘之地
張偉和石頭相互攙扶著，從冰冷刺骨的江水中爬上岸，癱倒在泥濘的灘塗上，咳出嗆入的河水，渾身凍得失去知覺。劫後餘生的慶幸尚未持續片刻，尖銳的嗬斥聲和雜亂的腳步聲便從岸上傳來！
一隊約十餘人的兵卒，手持長矛弓箭，迅速將他們包圍。這些兵卒衣甲製式與江北曹軍和荊州軍皆不同，更加精悍，眼神銳利，帶著一種混合著警惕與審視的彪悍之氣。
“什麼人？！敢擅闖防區！”為首的小隊長厲聲喝道，口音帶著濃重的吳地腔調。
江東兵！張偉心中凜然。他們果然到了江東地界，但眼前的處境，絕非想象中的安然無恙。
“軍爺息怒！”張偉強撐起身體，將嚇得發抖的石頭護在身後，用儘最後力氣，按照早已想好的說辭，沙啞地回答，“小人是北地流民，家鄉遭了兵災，曹軍屠城，不得已才冒死渡江，隻為求條活路！絕無惡意！”他刻意突出曹軍的殘暴，點明自己難民的身份。
那小隊長上下打量著衣衫襤褸、麵黃肌瘦、除了腰間柴刀別無長物的兩人，尤其是看到石頭還是個半大孩子，神色稍緩，但警惕未消。他示意手下搜查，自然一無所獲。
“北邊來的？”小隊長皺了皺眉，“如今這世道，奸細混雜，難辨真假。按律，爾等需羈押查驗身份！”他一揮手，“帶走！”
張偉心中一沉，卻不敢反抗。此刻人為刀俎，我為魚肉。他和石頭被兵卒推搡著，離開江邊，押往不遠處的一個臨時哨卡。沿途所見，讓張偉心頭更緊。江岸高處，營壘林立，哨塔密布，兵卒巡邏頻繁，氣氛緊張，顯然正處於高度戒備狀態。這絕非承平之地，而是戰爭前沿。
他們被關進哨卡旁一個臨時圍起的木柵欄裡，裡麵已有二三十個同樣渡江而來的流民，個個麵帶菜色，眼神惶恐。待遇極差，每日隻有兩碗照得見人影的稀粥，看守的兵卒態度冷漠，動輒嗬斥。
接連幾天，陸續有流民被提審，有的被釋放，安排去後方做苦役；有的則一去不回，據說被當作奸細處置了。恐懼在柵欄內蔓延。
張偉心中焦急，知道必須儘快證明自己的“價值”，否則凶多吉少。他仔細觀察，發現營中兵卒多有因江邊濕氣重而患有關節酸痛或濕疹者，苦不堪言。他瞅準一個機會，對一個前來送飯、不停捶打膝蓋的老兵恭敬地說道：“軍爺，您這腿疾，可是遇寒加重？小人略通草藥，或可緩解一二。”
那老兵將信將疑，但病痛難忍，便道：“你小子真懂？若敢戲耍軍爺，小心皮肉受苦！”
張偉讓他采來些常見的艾草和生薑，搗爛加熱後敷在膝蓋上。連續幾日，老兵的疼痛竟真的有所減輕。消息傳開，陸續有兵卒偷偷來找張偉討要土方。張偉來者不拒，悉心指點，分文不取，隻求一口飽飯或打探點消息。
漸漸地，看守對他們的態度緩和了些許。從兵卒零碎的交談中，張偉拚湊出信息：此處屬江東鄱陽郡邊境，對岸便是曹軍控製的荊州江夏。孫權已與劉備聯合，正與曹操大軍隔江對峙，大戰一觸即發！對所有北來者盤查極嚴。
“石頭，記住，”張偉低聲告誡，“在這裡，我們是來逃難的，隻管治病，莫問軍事，更別提江北之事。”
生存的考驗，從渡江成功的這一刻，才剛剛開始。他們需要在這劍拔弩張的戰爭前沿，找到新的立足之道。
北岸：絕境微光
就在張偉二人踏上南岸的同時，北岸的徐元直，正經曆著生死一線的煎熬。
那夜在當陽長阪坡與狗兒被衝散後，徐元直孤身一人，在亂軍和逃難的人群中亡命奔逃，僥幸躲過幾波曹軍騎兵的追殺，藏身於一處廢棄的磚窯中，饑寒交迫，身無長物，連吳杞先生傳下的藥囊和地圖也丟失了，真正到了山窮水儘的地步。
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