赤壁的烽煙尚未在記憶中冷卻，新的軍令已將張偉和徐元直拋向了另一處風暴將起的漩渦——夏口。
移防的過程混亂而倉促。滿載兵卒、糧秣、軍械的船隻，在冬日陰沉的江麵上連成一條望不到頭的長龍，向著上遊的夏口方向緩慢行進。張偉所在的醫營被塞在幾條擁擠的運輸船上，空氣中彌漫著汗臭、草藥味和江水特有的腥氣。傷兵的呻吟、船體吱呀的搖晃、軍官粗啞的嗬斥，交織成一曲疲憊而壓抑的行軍曲。
徐元直隨著典記曹的文吏隊伍，擠在另一條船上。他裹緊單薄的官袍（雖是最低等的書佐，也發了身象征身份的衣物），望著兩岸飛速後退的、依舊殘留著戰火痕跡的景色，心中並無多少抵達“後方”的輕鬆。夏口，乃荊州東大門，西扼漢水，南控長江，是兵家必爭之地。赤壁戰後，此處必將成為孫劉聯盟與曹操勢力對峙的最前沿，凶險程度，恐比赤壁有過之而無不及。
數日後，船隊抵達夏口。眼前的景象印證了徐元直的擔憂。所謂的城防，大半仍是一片廢墟，顯然是戰後匆忙接管，尚未及修繕。殘破的城牆下，臨時搭建的營寨連綿不絕，各色旗號混雜，有周瑜直屬的江東精銳，有劉備麾下殘存的荊州軍，還有各地歸附或征調來的郡兵、水軍，人員構成複雜，秩序混亂。空氣中彌漫著一種大戰過後、疲憊與警惕交織的怪異氣氛。
張偉：醫營困局
醫營被安置在城西一處相對完整但擁擠不堪的舊軍營裡。傷員數量遠超赤壁戰時，且傷情更為複雜持久——除了新添的戰創，更多是赤壁留下的重傷員、凍傷者以及開始流行的時疫（可能是傷寒或痢疾）。藥材奇缺，乾淨的繃帶和清水都成了奢侈品。
張偉立刻陷入了前所未有的忙碌和困境。他名義上是個醫士，手下有幾個學徒（包括石頭），但能調動的資源極其有限。上級醫官忙於巴結將領、爭搶資源，對底層傷兵的痛苦往往敷衍了事。張偉試圖按照自己的方法，強調清創、隔離病患，卻因“耗費物料”、“多此一舉”而屢遭訓斥。
“張醫士！你那套省省吧！”一個滿臉油光的醫曹掾（管理醫藥的小官）指著張偉剛要求煮沸的布條，不耐煩地嗬斥，“這麼多傷兵，哪來那麼多柴火燒水？有點金瘡藥撒上就不錯了！死生有命，富貴在天！”
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張偉看著營房裡痛苦呻吟、傷口化膿生蛆的士兵，一股無力感夾雜著憤怒湧上心頭。他知道亂世人命賤如草芥，但親眼目睹這製度性的冷漠和資源匱乏導致的死亡，依然讓他感到窒息。他隻能在自己力所能及的小範圍內，偷偷節省下一點藥品，用自己采摘的草藥，儘可能多地救治那些被遺忘的傷兵。石頭跟著他，默默學著，眼神中過早地染上了與年齡不符的沉鬱。
更讓張偉心煩的是，營中開始流傳關於他“用妖法治病”、“藥材來路不明”的風言風語。顯然，他略顯“異類”的處置方法和不錯的療效，觸動了一些人的利益或引發了無知者的恐懼。他必須更加小心。
徐元直：文牘漩渦
徐元直的處境同樣不輕鬆。夏口的文書工作遠比後方繁重複雜。要統計各軍傷亡、清點接收的荊州府庫（幾乎被搬空）、核算糧草消耗、起草發給孫權主公孫劉皇叔的軍情奏報……千頭萬緒，人員卻嚴重不足。他這個小書佐，被迫承擔了大量核心文書的起草和抄錄工作。
這讓他得以窺見聯盟高層的微妙局勢。周瑜的奏報意氣風發，力主西取益州，北圖中原；而來自劉備陣營的文書則語氣謹慎，強調安撫荊州民心，鞏固現有地盤。兩方在戰利品分配、降將安置、下一步戰略上，明爭暗鬥，從字裡行間都能嗅到火藥味。
徐元直如履薄冰。他必須確保每一份經他手的文書，措辭精準，不偏不倚，絕不能流露出任何可能被解讀為傾向某一方的跡象。他精湛的文筆和嚴謹的態度，漸漸得到了直屬上司——一位性格古板但處事相對公正的老主簿的賞識，將更多機要文書交給他處理。這雖是信任，也是更大的風險。他就像在刀尖上跳舞，稍有不慎，便可能卷入高層的傾軋，粉身碎骨。
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光微與流暗
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