上回說到，城濮之戰後，宋趁曹共公被俘未歸，以曹為楚盟，襲陶丘而滅曹國，諸侯側目，往來不絕，欲盟而討之。宋國朝堂亦嘩然而紛紛，襄公聚議，群臣爭論，終定策，固齊晉秦盟而拆合圍之憂。適會，司徒博彥見於眾卿。
宋襄公自使晉，晉文公以諸侯禮迎於城郊，距二人上次見於商丘，已過六年矣。思及文公近年變化，雙方唏噓良久。
至於館舍，襄公私議文公：賀文公之城濮大勝，謝晉君之解宋倒懸，明商貿之通行晉吳，言租衛之賦稅擴軍，說晉國之安內北擴，尊文公之等同齊桓，申抗楚之宋吳必須，效犬馬之甘附驥尾。宋襄公言之拳拳，晉文公執手勞勞。
不說襄公於館舍休憩，文公反朝，召眾卿議，朝堂嘈嘈，眾議紛紛。或言懲宋救曹以為霸；或言聯盟宋吳以遏楚；或言取財於宋而擴軍安邊；或言以宋為犬狼而用於中原，自擴地並國而用兵北戎；或言晉楚爭霸，歇而未止，楚之東西南三麵皆無患，納地擴軍，卷土重來，其危愈甚，需盟中原諸國，次第擊之而使無暇，此消彼長以待將來。文公與眾卿議定。
擇吉日，文公見襄公於朝。朝前，雙方陰盟。盟曰：“晉釋曹共公，宋於曹縣饋曹襄公食邑百戶以延祭祀，全同姓不絕之情；宋賃衛之五鹿、斂盂、城濮，以年稅賦伍倍之數貢於晉；晉地物產過宋地而易於魯吳，不得征賦；凡晉之征討，宋務以一軍隨之。”
盟畢，入朝，晉文公以曹為同姓而責宋，襄公唯唯，承諾待曹襄公反，饋以食邑，使不絕祭祀；然曹為楚盟，曆惡於宋，因仇而不能複其君。文公爭而不得，遂罷。朝畢，襄公返宋，信息傳返各國，諸侯反應各異，信使往來暫緩。
另說宋國朝會完畢，使人知會大司馬公孫固使齊，遺少司馬駐守商丘。公孫固自率親兵使齊。至齊，公孫固以城濮之友軍而拜齊公，言以惡楚之暴行，言以圍宋緡邑及齊穀邑之事，言以齊公子薑雍之事，言以魯楚盟事。
齊昭公始立，國內不穩，無意於侵宋，然見宋侵曹國，不甘無利，故拖而不決，終日宴請，不使其反。
及宋襄公使晉而返，信使回傳，齊昭公再見公孫固，要約數條，信使往返，終得同盟，陰盟曰：“宋攻穀邑以為公子薑雍；宋自齊訂購大翼船二十艘，貨款付訖，逾五年取貨；宋齊盟而共禦魯楚。”
及結盟，公孫固返陶丘，以楚盟而發軍襲穀邑，誅殺公子薑雍，繼而班師；齊昭公緩出兵，複收穀邑，國內諸公子懼而噤聲，齊一時遂安。
公孫固與墨翟商，私遣宋商，暗訪於齊，欲得其船舶工匠技藝而歸宋，與吳船較優異，集短長，眾兼之，利水師。其後數年，於孟渚澤、彭城和睢寧等地，建設船坊及水師基地，研習河海戰技。
同時，太宰孔仲尼再使於秦。秦雖有意於中原，然間隔周晉鄭三國而不能夠。時晉秦和睦，且宋自泓水之戰後，亦間或多有賄秦，而秦楚紛爭尚未解（前有晉助秦於鄀之爭，後有秦助晉之城濮之戰）。故太宰使秦，暢通無礙，賓主宴而儘歡，秦宋因晉而結盟，太宰乘機求以秦馬，秦以重金售之。
及太宰返宋，齊晉秦宋四國結盟，宣於周遭，楚軍止而南歸，鄭魯衛等諸侯噤聲，宋終得曹之故地。
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曹地得手，宋襄公召眾卿朝，著目夷主持，商議曹地經營事宜。左師目夷先言：“曹地，前時朝會，已論必要，三使盟而遂願；今會，獨論曹地經營，眾卿請言。”
司徒公子麟開口言道：“今陶丘歸宋，實乃天複佑商矣。陶丘之於曹，或其他諸侯，無他異處，唯一都城爾。然置於齊宋，則聚寶生財地也。”
待眾人意動而轉視，方開口續道：“觀周側諸國，談及兵農，強宋者多多，然於商貿，可比肩者寥寥；至於齊國，自管仲以來，工商興而財貨足，繼而富國強兵以得初霸。此戰畢，吾得衛之叁城及曹之故地可經營，雖叁城需年賦稅伍倍貢於晉，然曹地之產出，十數倍矣。據此，桓公之業，或可複矣。”
太宰孔仲尼言曰：“今曹之歸宋，其民即吾民，需當積聚以富之，教化以禮之，使民不遠遷而遠者自附。”
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