上回說到，呂不韋見秦河東太守王稽；樂毅說韓王，上黨歸趙；太傅魏冉調將，請廉頗駐上黨，以敵西秦。
另說太師荀卿，去歲起，趙廷重臣分駐於外，邯鄲一應新政，均委己身，夙興夜寐，吐哺握發，終不得閒。時年，荀卿約五旬，身康體健，另所屬九卿，尚堪使用，故可勉力操持。
七月末，荀卿居朝，合前日王宮公論，以“重獎爵，借大族，國重商，繁畜牧，民合思”為綱，聚九卿相關所屬而議內政良策。此戰已有壹載，如欲有所成，恐非三五載可止。以趙之貧瘠，軍需糧草、戰具諸物，均需未雨綢繆。且自去歲新政以來，農工商諸業，雖有精進，然比之戰需，其缺愈甚，良方所需，迫在眉睫。
因涉及大戶，且兼隆商，事關重大，且荀卿自亦有慮，故各卿言以紛紛，反斥之詞，充斥其中，紛紛擾擾，遷延至晌，仍不能決，止得散朝，定於翌日複議。
方及反府，尚未得休，閽人來報，“趙牧”來訪。聞而愕然，自上次來見，距離已有肆月時光。複思至趙時光，庶政在身，反不知小子舉止行事，止上次領毛素謁見，匆匆有聊，不及於細。回思鹹陽初識，才情膽識，耀於眼前，有以引言，方有今日之政。複思上次言談，妄言全庇之道，已有歧途意，雖有棒喝語，然恐未得效。忽思其時已有謀職踐行意，己以年幼而阻之，雖無直怨，恐已腹誹。“真小人難養也！”
良久方回神，遣閽人請入。“趙牧”先行見禮，待還而坐，未多寒暄，直言有以請教。荀卿亦笑而允之。
“趙牧”乃言：“小子自晉陽而來，前時拜訪平原君趙勝，聞得三月言議之事，得聞太傅魏冉之術，心有所惑，故特來請以大家。”
荀卿止笑，待其續言。
“趙牧”續言：“聞太傅所言，小子心戚戚焉。秦倍於趙者，數矣。欲以趙抗秦，賴以天時地利人和。且以今觀，地利之便，晉陽未失，成皋得全，上黨爭執，若無大變，自應無礙。次說人和，都平君田單所言及太傅魏冉之策，兼已涉此。不言都平君眾誌及除患之語，單言太傅重爵借貸複陶邑叁事，小子想請於太師。”
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有思，複緩言：“重民爵以納捐，舉商賈而籌財，術出何家？可行之否？”
荀卿聞言，止笑而默，良久乃言：“自上次相見，吾已貳次得聞小子此類言，複思去歲言談，小子之誌，豈在政乎？馬服君趙奢，平庶出身，得平原君賞識而得官，逢闕與戰而封君，或通軍陣，然未聞得深諳政令之術，或有學派精研；今小子以拾歲之齡，而精研此域，豈非怪哉？純以好學，吾亦甚慰，然果有誌於此，吾且以長者，好言以勸。望小子慎之。”
“趙牧”聞言，起而拜曰：“小子雖幼，然自明事始，屢見家翁憂國；後待兄長，與聞得訓忠君；親隨赴戰，始見兵殤，乃悟國弱民衰；後待轉戰上郡，得巡西河故地，方見秦晉爭而邊民疾苦。顧此，始有上次所言全庇之語。”
“至於今日，前來請教之意，亦為富國強兵。聽聞太傅，針砭西秦，劑亦良方，然何時煎服，文武火侯，君臣相佐，尚需太師操持。”
荀卿複默，良久方言：“小子，可知去歲始見，至於今日，或屢請拜師，或請以實職，吾皆拒之，何解？”
“趙牧”錯愕，竟不及思，追問：“敢以請教太師。”
荀卿亦肅然，緩聲而言：“吾幼遊學，孺慕儒學，崇於孔子，私淑子弓，得入稷下，遍習經典，待有小成，言辯理論，始聞諸子；得幸前賢，恩遇同僚，兼收並蓄，乃作我思；屢為祭酒，雕琢吾思，敢以有成，獻於君王，然先有齊君，後及秦王，述而未功，諫之無益，竟至無門。及於鹹陽，得遇小子，見孔子影拓，聞太後仁德，方有今日。”
“吾今已知天命，若無差異，得幸廿載，以為故國，或可強趙，一償夙願。然舟隨江流，縱強趙可成，然西秦豈能滯乎？比鄰韓魏楚，有以錯亂，必乘虛而入，繼而齊燕；如此擴地得人，縱有強趙，以壹敵叁，以壹敵五，乃至以壹敵拾，何以勝之？縱得強項，堅拒應戰，綿延貳拾載後，恐表堅強而裡竭澤，其禍速矣。待得其時，小子方始青壯，又與趙政，何以處之？欲扭轉乾坤乎？不能者何？”
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