夜色如墨，濃重的烏雲徹底遮蔽了星月，寒風在長江兩岸的丘陵、田野和廢墟間呼嘯穿梭，發出淒厲的嗚咽，卷起枯葉和塵土。這惡劣的天氣，對日軍來說是妨礙，對即將出擊的三支中國敢死隊來說，卻是最好的掩護。
江陰城東南，一處被炮火摧毀大半的廢棄磚窯內。徐庭瑤、徐向前、戴笠，以及三支敢死隊的主要軍官、軍統“利刃”小隊的骨乾，圍在一盞用鐵皮罐和棉紗自製的、光線被嚴格控製的小油燈旁。外麵風聲呼嘯，窯內氣氛肅殺，隻有低沉的、近乎耳語的聲音在回蕩。
“……最後確認一遍行動計劃、識別信號、撤退路線和接應點。”徐庭瑤的聲音壓得極低，但異常清晰。他換上了一身與士兵無二的黑色棉衣，臉上塗抹了鍋底灰，隻有一雙眼睛在昏黃的光線下銳利如鷹。“我隊，目標石橋鎮東南日軍重炮陣地，代號‘砸砧’。滲透路線：沿李家窪乾溝向東，繞過大王莊日軍前哨，從野鴨湖西北側沼澤邊緣穿過，直插目標陣地側後方。行動時間：淩晨零時整，以綠色信號彈一發為號，同時發起攻擊。攻擊順序：一、二組負責清除外圍警戒和探照燈；三、四組攜帶炸藥包、集束手榴彈，突入炮兵陣地，專炸炮管、炮閂、觀瞄設備和彈藥堆；五組火力掩護並阻擊援兵。得手後，向西北方向黑鬆林撤退，接應點甲，口令‘驚雷’，回令‘地火’。若遇敵大隊圍堵，分散向備用接應點乙、丙撤離。清楚沒有？”
“清楚！”身旁幾名同樣裝扮的軍官低吼，眼中閃爍著冰冷而亢奮的光芒。
“徐團長，”徐庭瑤看向徐向前。
徐向前同樣一身利落裝扮，他點點頭，手指在地圖上一個位置：“我隊，目標孟河鎮以北日軍炮兵陣地，代號‘斷弦’。路線：經劉家祠堂廢墟，沿廢棄灌溉渠南下，避開孟河鎮正麵，從陣地東側果園切入。攻擊要點類似，優先破壞火炮和牽引車。撤退方向西南，接應點設在老君廟後山。信號：紅色信號彈一發。”
“戴局長。”徐庭瑤看向戴笠。
戴笠穿著深色勁裝，外罩偽裝披風，表情冷峻：“我隊，目標周家橋日軍坦克及車輛集結地，代號‘焚巢’。‘利刃’小隊分三組，一組清除外圍哨兵和巡邏隊；二組潛入停車場，安置定時燃燒裝置和炸藥；三組在製高點提供狙擊掩護和製造混亂。得手後，不必等信號，各自按預定路線向東南方向蘆葦蕩分散撤離，在預定地點彙合。我們攜帶了特製燃燒瓶和磁性炸藥，足夠給鬼子的鐵烏龜和油罐車開個熱灶。”
三支隊伍，目標明確，計劃周密。但所有人都知道，計劃再周密，深入敵後數十裡，襲擊重兵把守的要害，生還的概率微乎其微。
徐庭瑤目光掃過黑暗中那一張張或熟悉、或年輕、但同樣寫滿決絕的麵孔，沉聲道：“諸位，多餘的話不說了。委座和全國同胞在看著江陰，江陰數萬弟兄的命，就在咱們今晚這一刀上！出發！”
“殺敵報國！”眾人用氣聲低吼，紛紛起身，再次檢查裝備，隨即如同融入夜色的水滴，悄無聲息地分批離開磚窯，撲向各自的目標。
寒風凜冽，夜色深沉。三支黑色的利箭，離弦而去。
與此同時，江陰城內，軍部指揮所。
煤汽燈依舊亮著，但光線似乎比前半夜更加昏黃搖曳。長條桌旁，何誌遠、李振邦、周衛國、陳長捷、高誌航等人都在。沒有人有心思去休息，甚至連假寐都做不到。桌上攤開著地圖，但眾人的目光更多是投向牆上的掛鐘，或者門口，仿佛在等待著什麼。
壓抑的沉默籠罩著指揮所。隻有掛鐘秒針“哢噠、哢噠”的走動聲，清晰得令人心頭發慌。
李振邦焦躁地來回踱步，受傷的左臂吊著，右拳不停捶打著自己的大腿，發出沉悶的“噗噗”聲。“他娘的，這心裡跟貓抓似的！老徐他們……應該快到地方了吧？這鬼天氣，可別走岔了道！”
周衛國相對冷靜，但緊握茶杯的手指關節有些發白：“路線是反複核實過的，帶隊的都是最熟悉地形的老偵察兵和本地向導。天氣雖差，卻也幫我們擋住了日軍的空中偵察和大部分地麵巡邏。現在最大的變數，是日軍在目標區域的警戒部署，是否與我們偵察的一致。”
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