江陰城內的槍炮聲在夜幕降臨後逐漸稀疏下來，但空氣中彌漫的硝煙味和血腥氣卻更加濃重，混合著初冬的寒意，吸入肺腑，帶來一種令人窒息的冰冷。白日慘烈的巷戰暫時告一段落，交戰雙方如同兩隻遍體鱗傷的巨獸，在黑暗中舔舐傷口，積蓄力量，準備著下一輪更殘酷的廝殺。城牆上、廢墟間，點點微弱的火光和手電筒的光芒晃動，那是守軍在搶修工事、搬運傷員、布設新的陷阱，偶爾響起短促的口令和壓抑的咳嗽聲，更襯出這戰地之夜的死寂與凝重。
東城牆下，一處被炸塌的、原本是排水暗渠入口的隱蔽角落。三十條黑影如同凝固的雕像，悄無聲息地聚攏在這裡。他們身上穿著與夜色幾乎融為一體的深色棉衣，臉上塗抹著鍋底灰，隻有一雙雙眼睛在黑暗中閃爍著餓狼般銳利而冰冷的光芒。每人背著一支中正式步槍或花機關衝鋒槍，腰裡、胸前掛滿了手榴彈和子彈帶，懷裡揣著用油布包裹的炸藥包和特製燃燒瓶。裝備算不上精良，但那股沉默中透出的、令人心悸的殺氣，卻足以讓任何對手膽寒。
敢死隊長趙衛東，同樣一身漆黑，此刻正半跪在地，借著廢墟縫隙透出的微光，最後一次確認著手繪的簡易地圖和任務細節。他身邊圍著三名分隊長，都是他從122師一團殘部中挑選出的、最悍勇、最機敏、也最熟悉城外地形的老兵。
“……路線再確認一遍，”趙衛東的聲音壓得極低，幾乎隻有氣聲，“從這裡下水道潛出，外麵是護城河拐角，有一片蘆葦蕩。順著蘆葦蕩向東，避開鬼子設在河邊的兩個固定哨。然後沿這條乾涸的灌溉渠，繞到五裡橋村的西頭。鬼子在五裡橋東南那片桃林裡布置了炮兵陣地，至少有四門大口徑榴彈炮，還有彈藥堆積點和觀測所。這是白天空軍偵察和咱們抓的‘舌頭’都確認了的。”
他頓了頓，目光掃過三名分隊長黝黑而堅毅的臉：“任務就一個，不惜一切代價，炸掉鬼子的炮和炮彈！第一組，老刀子，你帶人摸掉外圍警戒，解決暗哨。第二組，夜貓，你的火力最猛，負責壓製鬼子炮兵陣地可能的反擊火力，用衝鋒槍和手榴彈給我狠狠打！第三組，地雷，你跟我，帶炸藥包和燃燒瓶，衝進炮位，炸炮！炸彈藥！看見什麼炸什麼！明白沒有？”
“明白！”三人低聲應道，眼中沒有任何畏懼，隻有一種近乎麻木的、完成任務的本能。
“記住，行動要快！要狠！要靜！得手後，不戀戰，立刻按預定路線，分三路向東北方向的黑鬆林撤退，在二號接應點彙合。如果失散，各自為戰，想辦法回城，或者……自行尋找生路。”趙衛東的聲音最後帶上一絲不易察覺的沙啞，他知道，這三十人，能活著回來的，恐怕十不存一。
“團長，你放心！咱們122師出來的，沒一個孬種！保證把鬼子的炮窩端了，給死去的弟兄們報仇！”分隊長“老刀子”舔了舔乾裂的嘴唇，眼中凶光閃爍。
“對！炸他狗日的！”
“讓鬼子也嘗嘗挨炸的滋味！”
隊員們低聲附和，士氣高昂。他們都是百戰餘生的老兵，從上海到江陰，見慣了生死，對鬼子的仇恨早已深入骨髓。這次任務雖然凶險，但一想到能親手摧毀威脅全城的日軍重炮，每個人都覺得值了，哪怕把命搭上。
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“好！檢查裝備，準備出發！”趙衛東最後看了一眼懷表，十點十五分。他深吸一口氣，壓下心中翻騰的思緒，正準備下達出發命令，一個傳令兵卻貓著腰，氣喘籲籲地跑了過來。
“趙團長！軍座急令！讓你立刻去指揮部一趟！有要事！”
趙衛東一愣，這個時候軍座召見？難道任務有變？他不敢耽擱，對“老刀子”交代了一句“等我回來”，便跟著傳令兵，快速向城內軍部方向潛去。
軍部地下掩蔽所內，馬燈的光線比白日似乎明亮了一些。何誌遠、周衛國，以及剛剛從前線輪換下來、正在抓緊時間處理軍務的李振邦、徐庭瑤等人都在。看到趙衛東進來，何誌遠示意他坐下，沒有多餘的寒暄，直接開門見山。
“衛東，敢死隊準備得如何了？”
“報告軍座！三十名隊員，全部挑選完畢，裝備齊全，士氣高昂，隨時可以出發！”趙衛東挺直腰板回答。
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