炮火，依舊在江陰城頭、街巷、廢墟間肆虐，如同永不疲倦的死神鐮刀，一遍遍收割著殘存的生命與希望。但在西城靠近夫子廟的一片被重磅炸彈幾乎徹底犁平的瓦礫堆下，一個被劇烈震動震開的、黑黢黢的洞口，卻像一隻沉默的眼睛，凝望著這片被戰火蹂躪的土地，也凝視著何誌遠一行人艱難跋涉而來的身影。
洞口周圍，幾個士兵正警惕地持槍警戒，硝煙和塵土讓他們幾乎與瓦礫融為一體。看到何誌遠到來，一個臉上帶著擦傷、眼神卻異常銳利的中年軍官連忙迎上，敬禮：“軍座！西城三團二營三連代理排長，王大山！”
“情況怎麼樣？”何誌遠還禮，目光投向那幽深的洞口。裡麵隱約有微弱的光亮和人聲傳出。
“報告軍座！洞口初步清理，能容人彎腰進去。裡麵空間不小，像是……一個地窖，或者倉庫。我們的人在裡麵發現了不少東西，都是些老物件，槍、刀、矛，還有些箱子和旗子。黑燈瞎火的，看不太清，但肯定有些年頭了，保存得……有點邪門地好。我已經讓弟兄們在裡麵點了幾盞油燈，還派了人下去警戒。”王大山語速很快，但條理清晰，顯然是個老兵。
何誌遠點點頭，示意王大山帶路。他讓大部分衛士留在洞口警戒，隻帶著兩名最貼身的衛士，跟著王大山，彎腰鑽進了那個被歲月和戰火重新打開的洞口。
洞口狹窄，僅容一人彎腰通過，下行幾步後，便進入一個相對開闊的空間。一股混合著泥土、朽木、鐵鏽和奇異香料（？）的陳舊氣味撲麵而來。幾盞昏黃的油燈被放置在牆角的石台上，勉強照亮了這地下空間的一角。借著搖曳的燈光，何誌遠看清了這裡的大致輪廓。
這確實是一個地窖，或者說，是一個被精心構築的地下儲藏室。拱形的磚石頂，雖然有些地方已經滲水、開裂，爬滿苔蘚，但整體結構依然堅固。空間比預想的要大，約有半個籃球場大小，裡麵堆滿了各式各樣的物品，上麵都覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網。
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最先映入眼簾的，是整齊碼放在一側的、用油布和稻草覆蓋的長條形物體。王大山上前，小心地揭開一角，露出下麵鏽跡斑斑但形製尚存的槍杆——正是王小栓帶回去的那種老式火繩槍或燧發槍，數量遠比想象的多，粗略看去，不下百杆。旁邊還堆著一些更粗大的、需要兩人操作的“抬槍”，以及幾尊小型的、炮身布滿綠色銅鏽的“劈山炮”或“子母炮”。
另一側，堆放著許多木箱，有些已經朽爛，露出裡麵用油紙包裹的、隱約可見的紙包彈（定裝彈藥）和黑色的顆粒火藥。還有些箱子裝著矛頭、腰刀、盾牌等冷兵器，雖然鏽蝕，但刃口似乎經過處理，在油燈下偶爾閃過暗沉的光。
最引人注目的，是地窖最深處，倚牆而立的一麵巨大的、折疊起來的旗幟。旗幟是暗紅色的，由於灰塵和時間的侵蝕，顏色已變得沉鬱，邊緣也有破損，但依然能看出其原本的質地相當厚實。旗幟的一角露在外麵，隱約能看到金色的繡線紋路，似乎是某種文字或圖案，但被灰塵覆蓋，看不真切。
幾個先下來的士兵，正敬畏又好奇地圍在那些老槍老炮和旗幟周圍，小聲議論著。
“乖乖，這麼多老古董……這得是前清，不對，是長毛……太平軍的東西吧？”
“你看這槍，這麼長，還帶著火繩扣，這玩意兒現在還能打響嗎？”
“這旗子……乖乖，這麼大，以前隻在戲台上見過這麼大旗……”
“別亂動！王排長說了，等軍座來看！”
“你說……這地方咋藏了這麼多老家夥？是當年太平軍敗走的時候藏在這的？”
“說不定是他們的一個秘密軍械庫，沒來得及用上，就敗了……”
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