子夜時分，王都舊城區東側。
這裡靠近早已廢棄的舊護城河支流，排水係統複雜且年久失修。第三條備用排水渠的入口，隱藏在一處坍塌了半邊的磚石拱橋下方，被瘋長的野草和堆積的垃圾半掩著，散發著濃重的淤泥和腐物氣味，完美地掩蓋了更深層那絲若有若無的甜膩。
“灰隼”如同真正的夜行動物，提前半小時就抵達了外圍。他穿著便於行動的深色勁裝，臉上塗抹了泥灰，潛伏在一堵斷牆後，利用伊芙琳提供的、經過艾莉莎“處理”的（據說能一定程度上乾擾低階能量探測）單筒夜視鏡，仔細觀察著入口及其周邊。
環境寂靜得有些反常。連常有的夜梟和老鼠活動聲都近乎消失。空氣凝重，帶著濕冷的寒意。
時間一分一秒指向子時正。
突然，入口附近幾個原本應該有暗哨或魔法警戒點的位置，傳來了極其輕微、幾乎不可聞的悶哼聲，以及重物軟倒的動靜。緊接著，入口處那塊看似隨意丟棄、實則卡住鐵柵欄的巨石，被兩雙有力的手無聲地移開，露出後麵黑黢黢的、向下傾斜的洞口。
兩個穿著深色皮質軟甲、動作乾淨利落的身影出現在洞口兩側，警惕地掃視周圍，然後其中一人拿出一個特殊的提燈，向內照了照，燈光在牆壁某處停頓片刻——那裡有一個不起眼的、用白色塗料匆匆畫下的倒置雙樹聖徽印記。
“安全。標記確認。空窗期開始。”一個壓低的聲音說道。
“灰隼”知道，這是王子的人在清理入口並確認信號。他深吸一口氣，從藏身處悄然滑出，沒有直接走向入口，而是沿著一條迂回的陰影路線快速接近。在距離入口約十米處，他停下，從懷中取出那半枚有缺口的王室古銀幣，握在掌心，拇指輕輕摩擦著缺口。
入口處的一個守衛立刻注意到了他，手按上了腰間的劍柄。另一人則微微抬手示意，然後向前幾步，同樣從懷中取出半枚銀幣，缺口朝外。
“灰隼”緩步上前，在相距五步時停下，展示了自己手中的半枚銀幣。
對方仔細看了看，點了點頭，將兩半銀幣對在一起，嚴絲合縫。他收起銀幣，低聲道：“‘新月無光’。”
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“‘林中有火’。”“灰隼”對出下半句，同時快速打量對方。這是一個約莫四十歲、麵容堅毅、眼神銳利如鷹的男人，雖然穿著便裝，但站姿和氣質無疑是久經沙場的軍人。他腰間佩著的長劍款式古樸，劍柄上確有王室近衛的徽記暗紋。
“羅德裡克，近衛軍第三中隊隊長，奉命在此。”男人自我介紹，言簡意賅，“時間有限，跟我來。”
“灰隼”沒有多言，點頭跟上。兩人迅速進入排水渠入口，另外兩名守衛立刻將巨石複位，然後消失在陰影中繼續警戒。
渠內黑暗潮濕，腳下是滑膩的淤泥和積水，空氣中彌漫著更濃的腐朽氣息，但甜膩的虛空味道也隱約可辨。羅德裡克對這裡似乎很熟悉，引著“灰隼”在錯綜複雜的岔路中快速穿行。他沒有使用明亮的燈光，隻用一盞蒙著深色布罩的小提燈照亮腳下和關鍵的拐點。
走了大約一刻鐘，他們來到一處相對乾燥、空間稍大的岔洞。這裡已經有三個人在等待。一人穿著學者袍，正借助一盞亮度稍高的燈查看攤在膝上的地圖；另外兩人則是全副武裝的戰士，警惕地守著來路。
“這位是宮廷學者莫裡斯，負責解析我們掌握的結構圖和能量反應。”羅德裡克介紹道，“這兩位是我的副手。”
“灰隼”點頭致意，沒有透露自己的名字和代號。
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