幾乎占滿了一整麵牆，上麵密密麻麻標注的紅黑標記，此刻已是一片混亂狼藉。代表大周防線的紅色，正以肉眼可見的速度被代表妖蠻聯軍的黑色潮水侵蝕、吞沒、割裂。數盞牛油巨燭在牆角劈啪燃燒，火光跳躍，映照著閣內一張張或慘白、或鐵青、或布滿血絲的憔悴麵孔。
人影匆匆，步履淩亂。
身著不同品級官袍的官員、將領、幕僚、書吏，捧著或厚或薄的文書、信筒、輿圖，在閣內進進出出，低聲急促地交談、爭論，然後帶著更沉重的麵色離開。
空氣中彌漫著墨臭、汗味，以及一絲若有若無的、因長期熬夜與巨大壓力而產生的焦糊氣息。“報！漠南道，豐州府八百裏加急！妖蠻聯軍分三路猛攻，守軍血戰三晝夜，箭儘援絕，豐州城……危在旦夕！太守張琦決意與城共存亡，血書求援！”
“報一！塞北道，大寧府急報！地龍妖掘地數裏，於昨夜子時突入城內，守軍猝不及防，巷戰慘烈！大寧府恐將不守！請朝廷速派援軍，並調撥防疫藥材，妖蠻似攜疫毒！”
“報一一！雲中府……雲中府……”
一名渾身浴血、甲胄殘破的信使幾乎是爬進文淵閣，嘶聲哭嚎，“雲中府……淪陷了！城破之時，太守周懷瑾大人……自刎殉國！
三萬守軍……十不存一！妖蠻正在城中……屠城！”
一份接一份染血的、用最緊急標記送來的戰報，如同冰冷的刀子，不斷刺穿著文淵閣內本已緊繃到極限的神經。
每一次“報”字響起，都讓閣內眾人心頭狂跳，麵色更白一分。
壞消息如同決堤的洪水，洶湧而至，毫無停歇之意。
中書令陳少卿，這位往日裏氣度雍容、執掌天下文官之首的帝國宰相，此刻正站在那幅巨大的地圖前。他原本一絲不苟的銀發此刻散亂地搭在額前，眼窩深陷，布滿駭人的血絲，仿佛數日未曾合眼。身上那件象征著極致榮寵的紫色一品仙鶴補子官袍，也因多日未換而顯得有些褶皺，甚至袖口處沾染了墨跡與灰塵。
他手中緊緊攥著一支朱筆，指尖因用力而發白，在地圖上不斷移動，試圖找到可以調動的兵力，可以支援的路線，可以穩固的節點。
然而，地圖上處處烽火，處處告急，他手中的朱筆懸在半空，競不知該點向何處。
“豐州告急……大寧告急……雲中……競然丟了！”
陳少卿聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，他猛地一拳砸在地圖邊緣的硬木框上，發出“咚”的一聲悶響，“兵力！兵力呢？！
本相前日才從山南道調去的三萬援軍呢？還沒到嗎？！
還有糧草！
說好的十萬石軍糧，為何隻到了一半？轉運使是乾什麽吃的？！”
一名兵部郎中顫抖著上前稟報：
“相爺……山南道援軍……在途中遭遇馬蠻遊騎襲擾，行軍緩慢，恐……恐還需三日方能抵達豐州。至於糧草……漕運河道有一處被雪魂妖帥，施法冰凍，船隻受阻，正在全力疏通……”
“三日？！豐州還能撐三日嗎？！”
陳少卿怒吼，隨即又像被抽乾了力氣，踉蹌後退半步，扶住桌案才勉強站穩，胸口劇烈起伏，“雲中府……必須奪回來！
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那是塞北道咽喉，一旦落入妖蠻之手，東西聯係便被切斷，整個塞北道將門戶洞開！哪裏……哪裏還有兵可調？”
他目光在地圖上焦急地搜尋。
中原的兵馬要防備內亂和拱衛京師，輕易動不得。
江南的兵不擅北地作戰，且遠水難救近火。
西疆的兵……西蠻最近也蠢蠢欲動。
難道……真的要動用拱衛京師的最後力量一一羽林軍和三大營嗎？
“相爺，羽林……”
身旁一位樞密院副使小心翼翼開口。
“不行！”
陳少卿斷然否決，但聲音已沒了往日的斬釘截鐵，帶著一絲難以掩飾的虛弱與動搖，“羽林軍乃天子親軍，國之根本，不到萬不得已，絕不可輕出洛京！再……再想想其他辦法！”
可是，還有什麽辦法？
陳少卿感到一種前所未有的無力與恐慌。
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