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傍晚，夕陽將天邊染成一片金紅，威爾斯堡的塔樓在暮色中高高聳立。
當亞特一行人拖著獵物出現在堡門外時，最先圍上去的是幾個正在玩耍的孩子。他們尖叫一聲，扔下手裡的石子，撒腿就往堡裡跑，一邊跑一邊喊：“回來了！老爺回來了！！”
隨著消息傳開，堡門外頓時熱鬨起來。
雜役們放下手裡的活計，紛紛往外邊跑去。
兩頭碩大的鹿被綁在粗木上，四個侍衛一前一後抬著，晃晃悠悠地走進堡門。公鹿的角叉已經乾涸了血跡，在暮色中泛著暗紅的光，母鹿的毛皮油亮，還沾著幾片落葉。
眾人見狀立刻圍了上去，嘖嘖稱奇。
幾個年長的仆役蹲下身，摸著公鹿的角，比劃著尺寸。那些沒見過多少世麵的孩子更是興奮，擠在最前麵，圍著獵物不停地比劃，有的伸手去摸鹿角，被大人嗬斥了也不肯走。一個五六歲的小男孩踮著腳尖，想夠那鹿角，夠不著，急得直跳。另一個大些的孩子趴在地上，用手指量著鹿蹄子的大小，嘴裡念念有詞。
亞特翻身下馬，將韁繩扔給迎上來的馬夫。他拍了拍衣袍上的塵土，看了一眼那兩頭獵物，嘴角帶著笑意。
羅恩正從後麵趕上來，臉上還掛著汗珠，卻掩不住得意。
“羅恩，”亞特喊住他，“帶人把這兩頭鹿處理乾淨。鹿肉讓夥房今晚燉一鍋，再烤些鹿排，把庫伯、斯考特、羅倫斯他們都叫上，一起好好吃一頓。”
他頓了頓，又道：“剩下的鹿肉，分給堡裡的領民。每家每戶都分點，讓孩子們也嘗嘗鮮。”
羅恩連忙應下，轉身招呼侍衛們將獵物抬往後院。幾個雜役已經提著木桶和刀具跟了上去，夥房的管事也連忙招呼下人幫忙。
孩子們興奮地追了過去，嘰嘰喳喳的，像一群麻雀。喬治跑在最前麵，一邊跑一邊興奮地大叫，一頭紮進了人群裡。
後院裡很快響起孩子們的歡呼聲和雜役們刨皮的聲響，混成一片。前院漸漸安靜下來，仆人們各自散去，繼續手裡的活計。
亞特站在台階上，看著那片熱鬨，嘴角的笑意更深了。他轉過身，朝領主大廳走去，走了幾步，又停下來，回頭對羅恩喊了一句：“別忘了給你母親也留一份，讓她帶回去嘗嘗。”
羅恩正忙著指揮雜役，聞言愣了一下，隨即咧嘴笑了：“知道了，老爺！”
暮色漸濃，威爾斯堡的燈火次第亮起。後院裡，鹿肉已經掛上了架子，夥房的煙囪裡冒出第一縷炊煙。空氣中很快飄起肉香，混著柴火的氣味，在城堡上空彌漫開來……
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“鹿肉來囉！”
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領主大廳門口，一直在夥房幫忙的斯考特端著一大盤烤鹿肉走了進來。他袖子挽得高高的，臉上還沾著一抹炭灰，卻笑得合不攏嘴。那盤烤鹿排碼得整整齊齊，表麵烤得焦黃，油脂還在滋滋作響，香氣隨著他的腳步一路飄進來。
在他身後，仆人們各自托著一個木盤跟了進來。燉鹿肉的陶罐沉甸甸的，蓋子一掀，濃白的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡。烤鹿心切成了薄片，碼在盤中，上麵撒著細碎的香草。還有一大碗鹿血蔬菜湯，碧綠的菜葉浮在暗紅的湯麵上，顏色鮮亮得像是秋天的樹林。
隨著一份份做法各異的鹿肉端上桌，香噴噴的味道瞬間彌漫在整個大廳裡。烤肉的焦香、燉肉的醇厚、香草的清新，混在一起，從每個人的鼻尖飄過，勾得人食指大動。
坐在上首的亞特看著整桌的美味，忍不住搓了搓手。那烤鹿排的焦邊，那燉鹿肉的熱氣，那鹿心片上細碎的香草，每一樣都在燭光下泛著誘人的光澤。
他咽了口唾沫，環顧四周。人已經到齊了——洛蒂坐在他右手邊，正含笑看著他；喬治挨著母親，小鼻子使勁嗅著，眼睛直勾勾地盯著那盤烤鹿排；安格斯坐在左側，已經端起了酒杯；庫伯、斯考特、羅倫斯依次落座，連老騎士克裡斯托弗也來了，白發梳得一絲不苟，腰板挺得筆直。
待所有人坐定，亞特站起身，端起酒杯。他的目光掃過那一張張熟悉的麵孔，嘴角帶著笑意：
“今天我們運氣不錯，林子裡轉了大半天，弄回這兩頭鹿。肉已經分下去了，家家戶戶都有。我們這一桌，是頭一份。”
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