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亞特接過來，鐵罐沉甸甸的，罐身冰涼，擰開蓋子，裡麵是半罐火藥。他倒了一點在掌心，火藥顏色發暗，有些已經結成了小塊，用手指一撚，黏糊糊的。
“這批火藥，送到這裡還不到五天。”羅格的聲音有些沉悶，“就這麼擱著，再放幾天，全得廢。”
亞特將罐子放在桌上，沒有說話。他知道火藥的珍貴。山穀的工坊裡，硝石要從老遠的地方運來，硫磺更是稀罕物，工匠們一鍋一鍋地熬，一臼一臼地舂，十天半月才能出一批。如今這些火藥，大半還沒來得及用，不就這麼白白糟蹋了。
他拿起那個鐵罐，又看了一遍。鐵罐做得還算精致，罐口有密封的蓋子，擰緊了按理說不該進水。可山裡早晚的霧，林間的濕氣，無孔不入，鐵罐又冷，水汽遇冷凝結，日子久了，再好的火藥也得受潮。
“鐵罐不行。”他放下罐子，聲音平靜，“遇熱遇冷，裡麵都容易積水汽。火藥最怕這個。”
羅格和史密斯對視一眼，都沒有說話。
亞特沉默了片刻，手指在桌麵上輕輕敲了幾下。過了一會兒，他抬起頭：“這個問題，我來想辦法。眼下，先找個乾燥的地方，把火藥存好。”
他扭頭看了一眼營地周圍的地形，目光落在夥房後麵那片坡地上：“挖個地洞，要深，要乾燥。地下的溫度比地麵穩，濕氣也少。火藥都存進去，用的時候再取。洞口要小，蓋緊了，外麵再搭個棚子，遮風擋雨。”
羅格連忙點頭：“好，我下午就讓人挖。”
亞特站起身，拍了拍衣袍上沾的麵包屑：“這件事等我回去再想辦法，你們先把地洞挖好，別讓這批火藥再糟蹋了。”
羅格也跟著站起來，應了一聲，臉上的愁容散了些。
史密斯在一旁插嘴：“大人，那鐵罐……是不是也得換？”
亞特看了他一眼：“換。先換成陶罐，罐口用蠟封。陶罐不吸潮氣，比鐵強。回頭我讓工坊重新做一批儲存火藥的容器。”
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“大人，現在我們有了這批新式武器，以後在麵對人數是我們數倍的敵人，就再也不用擔心了。”
一行人在午飯過後便離開了野狼穀，此刻正穿行在一片密林裡。安格斯騎在馬背上，異常興奮。
在見識了這批新式武器的威力後，他對亞特的這些新式發明也越發感興趣。他左手攥著韁繩，右手在空中比劃著，越說越來勁。
“大人，您想想，如果我們軍團的每個士兵都手握一支火銃，那是什麼光景？敵人還在百步之外，我們這邊隻需一聲令下，轟的一聲，敵人的前鋒就能倒下一片。幾輪打完，還能站著衝過來的，能有幾個？”
他越說越激動，聲音也越來越大，引得前麵的侍衛都回過頭來看。
“到那時候，我們威爾斯軍團走到哪裡都能挺直腰板，管他什麼勃艮第公國、什麼法蘭西騎兵，誰來了都不怕！”他用力揮了一下拳頭，像是已經看見了那副光景，嘴角咧到了耳根。
亞特沒有接話，隻是淺笑一聲，輕輕握著韁繩，任由身下戰馬緩緩前行。戰馬踩在落葉上，蹄聲細碎，不緊不慢的。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在他臉上投下斑駁的光影，將那絲笑意映得忽明忽暗。
見亞特笑而不語，安格斯卻不肯罷休。他催馬趕上來，側著頭，“大人，您說，要是把這火銃配上騎兵，會怎樣？騎兵衝到陣前，先放一輪，再拔刀衝殺。敵人還沒接戰就先挨一頓揍，陣腳肯定就亂了。”他頓了頓，又自己搖了搖頭，“不過騎兵騎在馬上裝藥可不容易，顛得很，藥撒了不說，火繩也容易滅。得想個法子……”
他說著說著，又陷入了自己的盤算裡，眉頭皺起來，嘴裡念念有詞。羅恩跟在後麵，聽著他絮絮叨叨，忍不住笑了，又趕緊別過臉去。
這時，亞特終於扭過頭，看了安格斯一眼。他嘴角那絲笑意還在，眼神卻認真了些：“軍士長，火銃是好東西，可打仗不能光靠火銃。”
安格斯一愣，從自己的盤算裡回過神來：“大人，您的意思是……”
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亞特收回目光，望向前方。林子漸漸疏朗了，遠處已經能看見商道的一角。
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