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山穀北邊，山地邦聯。
就當亞特以為威爾斯省和山地邦聯之間的聯盟牢不可破時，一位不速之客已經不請自來，有針對性地開始拜訪山地邦聯東部的某些部落。
此人作為施瓦本宮廷軍事大臣派去的特使，帶著大量財貨和誘人的條件開始暗中接觸那些長期被邊緣化的部落，試圖瓦解他們內部的聯盟，消除施瓦本南下圖謀倫巴第的隱患。
施瓦本特使並沒有從北邊進入山地邦聯，而是繞過那些守在邊境的山地邦聯傭兵，沿著一條幾乎被荒草湮沒的古道，悄無聲息地進入了山地邦聯的東部。這條山路蜿蜒盤旋在崇山峻嶺之間，兩側是陡峭的崖壁和幽深的峽穀。除了偶爾出沒的獵戶和采藥人，很少有人知道這條路的存在。
他從弗萊城出發時，隨行的隻有幾個心腹護衛，馬背上馱著沉重的鐵箱，箱子裡裝著金銀、玉器和足以讓那些部落長老放下戒備的其他貴重財貨。
他先去拜訪了東部幾個最偏遠的部落。那些部落世代居住在高山深處，土地貧瘠，物產稀少，與邦聯核心地區的城邦來往並不多。他們名義上屬於山地邦聯，實際上卻各自為政，對邦聯的號令往往一笑了之。
特使看準了這一點，帶了厚禮上門，開始一一拜訪這些部落的長老。他一見麵就先奉上一大袋金幣，讓對方放下防備。那些部落首領一輩子都沒見過這麼多值錢的東西，自然對這位外邦來的貴客禮遇有加。
特使在山地邦聯東部一待就是半個月，一個部落一個部落地拜訪，把那些被邊緣化的首領們逐個拉攏。他給出的條件很簡單：隻要部落肯在關鍵時刻拖住伯恩、施維茨、烏裡等邦聯主體的後腿，施瓦本公國就會在事成之後給予他們豐厚的回報——糧食、布匹、鐵器，甚至還有幾座鹽礦的開采權，都可以送給他們。此外，隻要他們和施瓦本宮廷一條心，東邊下山的道路也可以對這些效忠的部落開放，讓他們擺脫世代貧窮落後的處境。
那些部落首領起初還有些猶豫，可架不住金銀的誘惑和特使那張能說會道的嘴。有幾個已經當場答應，發誓追隨施瓦本宮廷。也有人還在觀望，說要考慮考慮。
特使也不急，隻是臨走時又留下幾袋金幣，說是“一點心意”。他知道，那些金幣會替他把話說儘，把人心買透。
半個月後，特使離開山地邦聯時，攜帶的財貨已經全部散儘，懷裡卻多了一份名單，上麵密密麻麻地記著那些被他拉攏的部落首領的名字以及他們的手印。
他回頭望了一眼那片蒼茫的群山，嘴角浮起一絲笑意。他知道，種子已經埋下了，隻等春風一吹，就會生根發芽。到那時，山地邦聯的內部將不再是鐵板一塊，而是千瘡百孔，處處都是裂縫。
施瓦本的騎兵將來不再需要擔心側翼的威脅，他們的鐵蹄將暢通無阻地踏進倫巴第，踏進勃艮第，踏進那片他們覬覦已久的富庶之地……
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然而，紙終歸是包不住火的。
施瓦本人拉攏收買山地邦聯東部偏遠部落的消息很快就傳到了伯恩、施維茨和烏裡三大部落首領的耳朵裡，一時間，邦聯中出現了不少聲討那些偏遠部落的聲音。
得知風聲走漏，那些與施瓦本人達成協議的部落長老自然不會坐以待斃，他們聚在一起，關起門來商量對策。有人主張乾脆公開倒向施瓦本，有人主張死不承認，有人認為要先穩住陣腳，再暗中派人去施瓦本求援。商量來商量去，最後還是采納了最後那個主意。他們一方麵對外宣稱這是汙蔑，是誹謗，是有人故意挑撥離間，一方麵卻暗中派人翻山越嶺，前往施瓦本公國，希望從那裡尋求援助。他們賭的是，施瓦本人不會見死不救。
對於這些人數和兵力不占優勢的小部落來說，一旦三大部落決定對他們動手，他們隻有死路一條。
隨著時間一天天過去，對立雙方的矛盾也越來越尖銳。三大主要部落首領開始聯合其他部落，封鎖東邊部落往西的通道，截斷他們的與外界的聯係。
要知道，東邊那些部落賴以生存的糧食等生活必須物資基本全部由從西邊而來。他們住在高山上，土地貧瘠，種不出多少糧食，全靠用木材、毛皮、礦石和西邊的部落交換。如今商路一斷，別說換東西，連根針都進不去。他們的糧倉裡存糧不多，撐不了幾個月。一旦斷了糧，別說打仗，連活下去都難。那些長老們心裡清楚，他們堅持不了半年，就會再次出現同村相食的可怕景象。那是他們祖輩經曆過的事，誰也不想再經曆一次。
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