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那些被拉攏的部落肯定不會輕易認錯，那些要求嚴懲的部落同樣不會輕易讓步。他必須把所有人聚在一起，把話說開，把事辦妥。他不能讓他們再吵下去，再拖下去，再耗下去。
他深吸一口氣，緩緩靠在椅背上，閉上眼睛，腦子裡轉著那些事——施瓦本，東邊部落，盟約，背叛……
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這件在山地邦聯鬨得沸沸揚揚的“醜事”自然逃不過亞特的眼睛。早在事情傳開的第二天，歐陸商行的商隊便把這個消息送回了威爾斯堡。
送信的夥計是薩爾特手下的一個管事，當時他隨商隊前往山地邦聯，洽談增加山地邦聯每年往威爾斯省輸送礦石的事情。在抵達伊韋爾城的當天，“東邊部落與施瓦本人勾結”的消息便傳開了。
出於敏感，再加上自己身上本身就肩負有搜集情報的任務，所以他連夜用信鴿將這個消息送到了山下。
羅恩把密信送到亞特手裡時，亞特正在書房裡批閱公文。接過信紙展開，目光掃過那些潦草而急促的字跡，眉頭一點一點地皺了起來。
震驚之餘，亞特卻沒有選擇插手這件事。他把信紙折好，塞進了抽屜裡。他知道，對山地邦聯來說，他這個威爾斯省伯爵是個外人，沒有權力把手伸到他們內部。
即便威爾斯省為山地邦聯打通了一條救命通道，送去了糧食、布匹、鐵器，幫他們修了路、建了市場、開了商路，但也不能借此乾預他們的內部事務。那是他們的家事，他不能管，也不該管。他相信山地邦聯的領主和長老們會妥善處理此事。那些老家夥們雖然各有各的心思，可在對待施瓦本人這件事上，還從未含糊過。
但對於施瓦本人試圖分裂山地邦聯的圖謀，亞特卻看在眼裡。
山地邦聯作為威爾斯省的盟友，是威爾斯省北邊最重要的一道屏障。有他們在，施瓦本人就不敢輕舉妄動。施瓦本人這麼做，無異於將一把利刃插進了自己的一條大腿。他們想用幾箱金幣，就把山地邦聯這道牆鑿開一條縫，無異於癡人說夢。
施瓦本人安排山匪擾亂米蘭周邊治安的事還沒結束，現在又把手伸向了自己的盟友，亞特自然不會就此罷休。
但他知道，這件事不能急，不能慌，不能自己先亂了陣腳。他要等，等山地邦聯自己把內部的事處理好，等那些叛徒被揪出來，等那些被蒙蔽的部落幡然醒悟。他相信，這件事很快就會有結果。
但他不會就這樣乾等著。
接到密信的第二天一大早，亞特便將一封密信交給了羅恩，讓他送到正在前往施瓦本公國途中的特遣隊隊長斯坦利手裡。密信內容隻有一條——“安定下來後，想儘一切辦法擾亂整個施瓦本，以牙還牙！”
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十二月的最後一天，北境，約納省東部邊境重鎮熱內堡與施瓦本公國布凡歌城接壤的哨卡處。
清晨的薄霧還未散儘，天空灰蒙蒙的一片，像一層薄紗籠罩在平原上那些低矮的木屋和泥濘的商道上。空氣中彌漫著馬糞和泥土的氣味，混著商隊馬車上裝載的各種香料味道，別有一番滋味。
作為約納省通往施瓦本的最繁忙的邊境重鎮，經過熱內堡的商隊數量占據整個約納省的五分之三。每天有上百支隊伍往來兩國邊境，數不清的貨物通過邊境那座哨卡。
從西邊來的馱馬背著絲綢、香料、瓷器，進入施瓦本境內，從東邊來的馬車拉著毛皮、琥珀、鐵器，送往侯國境內。
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在哨卡邊等候的商人們伸著脖子張望，搓著雙手，呼出的白氣在冷風裡飄散，臉上帶著或焦急或期待的神情。他們有的在清點貨物，有的在整理票據，有的在跟商隊夥計低聲交代。
七八個穿著皮甲的士兵倚在柵欄邊，百無聊賴地望著那些來來往往的商隊，維持著治安。
自雙方之間戰爭結束以後，這座邊境集鎮很快便再次熱鬨起來。原本對峙的重兵早已被撤離，隻剩下一片商隊往來過境的忙碌景象。那些曾經駐紮著上千士兵的邊境營房，如今早已無人居住。
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