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吏員看了他一眼，上下打量了一番這個陌生的麵孔，目光裡帶著幾分審視，幾分狐疑。他朝身後的士兵揮了揮手：“去，檢查一下。”
幾個士兵上前，掀開油布，扒開麻袋，打開箱子，開始一件一件地翻看。這些在邊境“見多識廣”的士兵很快就出了結論——確實不是些什麼稀罕貨。隨即走到吏員麵前如實告知，吏員點了點頭，在本子上記了幾筆，抬頭報了個稅額。斯坦利連忙從懷裡掏出錢袋，數了兩枚銀幣，遞了過去。
吏員一邊伸手接過銀幣，一邊對守在哨卡的士兵喊道：“放行！”
斯坦利接過票據，小心翼翼地塞進懷裡，轉身朝身後的商隊揮了揮手，低聲說道：“我們走。”
隨即隊伍緩緩啟動，馬蹄踏在泥濘的路上，發出稀稀拉拉的聲響。
奧利弗翻身上馬，回頭看了一眼那座哨卡，又轉回頭，目光落在前方那條通往施瓦本的商道上。他摸了摸腰間的劍柄，心裡有些緊張，也有些期待。
斯坦利走在他前麵，背挺得筆直，像一棵屹立在寒風中的老樹。他沒有回頭，隻是輕輕一夾馬腹，走快了些。身後的商隊緊緊跟著，隊伍很快便將哨卡甩在了身後……
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穿過邊境後，一行人沿著平坦的商道行進了大半日，沿途遍布村落和房舍，並非眾人想象中的一片荒涼。日落時分，商隊才抵達施瓦本西境重鎮——布凡歌城。
數月前，這裡還是囤積數千施瓦本士兵的橋頭堡，作為施瓦本進攻勃艮第侯國的要衝。多年來，施瓦本每一次出兵西征，這裡都是永遠繞不開的地方。
與約納省東境一樣，這裡地形平坦，四周都是一望無際的遼闊平原，幾乎無險可守。但施瓦本公國與勃艮第侯國實力懸殊太大，施瓦本人在這裡幾乎不怎麼設防。每次進攻西邊的熱內堡，都是派出大量騎兵衝陣，一舉打開步兵的前進通道。
同時，這裡作為與勃艮第侯國接壤的邊境重鎮，商業同樣繁榮。
自雙方之間的戰事結束後，兩邊的商人們便很快再次活絡起來，互通有無。
隨著夜幕降臨，不再打算趕路的商隊幾乎全都住進了城內的旅館。四處可見來自各地的商人，帶著不同的口音，穿梭在大街小巷。
斯坦利帶著商隊抵達城外時，暮色已經徹底沉下來了。布凡歌城內的街道兩旁亮起了燈火，橘紅色的亮光在石板路上鋪開，像一條流動的河。街上的行人比白天少了許多，偶爾有幾輛馬車從中間駛過，車輪碾過石板，發出轆轆的聲響，在寂靜的街道上格外清晰。
“你們幾個，站住！”
當一行人沿著商道抵達城門口時，負責盤查的軍官將他們攔了下來，打算對一行人的身份仔細詢問一番。理由很簡單，作為商隊首領的斯坦利對他來說是個陌生的麵孔，而且一看就知道他們來自勃艮第侯國。
守城軍官負責這裡已經多年，所以很多人他都認識，而斯坦利顯然不在他的熟人名單之上。他是個四十來歲的老兵，臉上有一道從眉骨斜拉到嘴角的刀疤，眼睛渾濁卻銳利，像是一眼就能能看透人心。他圍著馬車轉了一圈，不時用手掀開油布看上一眼，目光在那些麻袋和木箱上掃來掃去。
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“你們都是從哪兒來的呀？車上裝的什麼？”軍官問道。
斯坦利上前一步，用一口流利的通用語告訴守城軍官，“大人，我們來自貝桑鬆南邊的盧塞斯恩，打算將手裡的一批香料和瓷器送到施瓦本東邊售賣，多賺些利潤。”他的聲音不高，卻沉穩，帶著一種久經商場的從容。
說罷，斯坦利臉上堆著笑，默默觀察著軍官的表情，不放過任何一個細微的變化。他知道，這種人，吃軟不吃硬。
守城軍官停下腳步，掀開一塊油布，露出一袋袋香料，用手捏了捏，湊到鼻尖聞了聞，又放下；又掀開另一塊，露出幾隻木箱，用刀尖撬開一條縫，往裡麵瞅了瞅，是瓷器，用乾草包得嚴嚴實實的。他直起身，拍了拍手上的灰，目光落在斯坦利臉上，像是在掂量什麼。
注意到這一細微變化的斯坦利旋即摸出兩枚早已準備好的小銀幣，攔在了軍官麵前，一邊伸手將銀幣塞到軍官手裡，一邊帶著諂媚的笑臉央求道：“大人，我們初來乍到，還望您多多關照。往後我們會經常路過這兒，還希望您多照顧，行個方便。”
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