朝堂上無休止的爭吵持續了三天，北境的烽火卻一刻未停。恐慌如同瘟疫般在京城蔓延，市井糧價已翻了三倍，而謹身殿內的氣氛，也從最初的震驚憤怒，逐漸演變為皇子間赤裸裸的權謀交鋒。國難，成了他們爭奪儲位的最佳舞台。
第四日大朝會，二皇子秦王蕭炯出人意料地卸下親王冠冕，一身玄色戎裝，大步出列，單膝跪地，聲音洪亮而悲愴：
“父皇！北狄猖狂，踐踏國土，屠戮我民！兒臣身為皇子，掌管部分北疆軍務，未能防患於未然，已有失察之罪！如今國難當頭，兒臣豈能安坐京城？懇請父皇準兒臣親赴北疆，持天子劍，總督北境諸軍事！兒臣願立軍令狀，不破狄虜，誓不還朝！”
他這番舉動，瞬間點燃了主戰派的情緒，幾位老將紛紛出言附和，盛讚秦王勇毅。蕭炯此舉，可謂一石三鳥：其一，將之前北疆失利的責任模糊為“失察”，並試圖以戴罪立功來洗刷；其二，若能拿到總督北境軍事的大權，便能徹底掌控帝國最精銳的邊軍，權勢將如日中天；其三，以皇子之尊親臨前線，無論勝負，都能賺取巨大的聲望。
眼看二皇子氣勢如虹，要將北伐主導權牢牢抓在手中，太子蕭燦豈能坐視？他立刻出列，神色“凝重”而“憂國”：
“父皇！二弟忠勇可嘉，兒臣感佩！然，兵者，國之大事，死生之地，豈能意氣用事？”他轉向蕭炯，語氣“懇切”，“二弟，非是為兄阻你報國之心，實是北狄勢大，我軍新敗，士氣低迷。你乃天潢貴胄，萬一有失，動搖國本，我等如何向列祖列宗交代？向天下臣民交代？”
他巧妙地將“擔憂弟弟安危”擺在明處，隨即拋出自己的主張：“依兒臣之見，不若效前朝舊例，暫息兵戈。可選宗室淑女，冊封公主，與北狄和親，並賜予金帛，以示安撫。此舉雖暫有損顏麵，卻可免生靈塗炭，為我朝爭取重整武備、恢複國力之機！此乃老成謀國之道啊！”
太子一係的官員立刻跟進，大談和親之利，強調保存實力、避免風險。太子的算盤同樣精明：絕不能讓老二憑借軍功坐大。和親雖不光彩，但能阻止老二獲取軍權，維持現有平衡。至於北境百姓的死活？在儲位麵前，似乎已不那麼重要。
龍椅上，皇帝蕭謹的臉色更加難看。兩個兒子的心思，他洞若觀火。老大怯懦自私，隻知固權；老二野心勃勃，欲借勢而起。他們的爭論，核心並非國家利弊，而是自身權位！
“親征？你可知北狄鐵騎之利？若你再敗，我大晟精銳儘喪，屆時何以自處？”皇帝冷聲質問蕭炯。
“和親？我堂堂天朝，要向蠻族獻女納貢？爾等讀的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎？！”他又怒斥太子一係。
雙方各執一詞，理由看似都充分，背後卻儘是私心。皇帝陷入兩難，批準老二，恐其尾大不掉；同意老大，則國格淪喪，軍心渙散。
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朝堂上的僵持，迅速轉化為台下的激烈運作。
秦王府：幕僚們連夜起草詳細的北伐方略，同時全力動員軍中舊部，上書力挺秦王，並暗中串聯官員，準備在下次朝會發動更大聲勢。
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