這是軟禁。
薑淮笑了：“陸大人好手段。”
陸炳麵無表情：“卑職隻是奉旨行事。”
當夜，薑淮在驛館中對燈獨坐。門外把守的錦衣衛腳步聲清晰可聞。
三更時分，窗欞忽然輕響。薑淮警覺地抬頭，隻見王斌一身夜行衣，從窗口翻入。
“你怎麼進來的？”薑淮又驚又喜。
“錦衣衛裡也有我的老部下。”王斌壓低聲音，“大人，情況不妙。陸炳今日抓了十幾個楊廷和的舊部門生，看樣子是要把罪名都推到他們頭上。”
薑淮沉默片刻：“賬冊原件在陸炳手中，我們無力回天。”
“難道就這麼算了？”王斌不甘道，“那些死在倭寇刀下的將士...”
“當然不能算。”薑淮眼中閃過一絲銳光，“但我們得換個法子。”
他取出一張紙條：“這是我暗中抄錄的賬冊關鍵內容，你立即送往一個地方。”
“哪裡？”
“海韞海剛峰府上。”
王斌倒吸一口涼氣：“那個鐵麵禦史？”
“滿朝文武，唯有他敢直言上諫。”薑淮將紙條塞入王斌手中，“記住，一定要親手交到海韞手中。”
王斌重重點頭，正要離開，忽然又道：“大人，若您遭遇不測...”
“那就告訴海韞，”薑淮平靜地說，“我在九泉之下，等著看這朗朗乾坤。”
王斌深深一揖，翻身出窗。
薑淮吹熄燈火，在黑暗中靜靜坐著。他知道，自己已經成了一枚棄子。但即便是棄子，也要在棋盤上發出最後一聲響。
遠處傳來四更的梆子聲。天，快亮了。
……
王斌的身影消失在夜色中不久，驛館外突然響起密集的腳步聲。火把的光芒將窗戶紙映得通紅。
“薑淮接旨！”
薑淮整了整衣冠，從容打開房門。門外，陸炳手持聖旨，身後跟著大隊錦衣衛。
“臣接旨。”
“查薑淮辦案不力，誣陷大臣，著即革去欽差職務，押入詔獄候審！”陸炳的聲音在夜空中格外冰冷。
兩個錦衣衛上前就要鎖拿，薑淮卻微微一笑：
“陸大人，可否容薑某說句話？”
陸炳示意錦衣衛稍待。
薑淮壓低聲音：“陸大人可知，賬冊最後一頁用密語寫著什麼？”
陸炳眼神微動。
“寫著‘二十五年，宮中’七個字。”薑淮盯著陸炳的眼睛，“後麵雖然被墨跡汙損，但想必陸大人比薑某更清楚內容。”
陸炳的臉色終於變了。
二十五年，正是陸炳奉密旨處理宮中一樁醜聞的時間。那件事若被翻出...
“薑某若是死在詔獄裡，”薑淮輕聲道，“自然會有人把這七個字公之於眾。”
陸炳沉默良久，終於揮手讓錦衣衛退下。
“薑大人好手段。”他的聲音裡帶著幾分忌憚，“但你以為這樣就能保住性命？”
“薑某隻求一個公道。”
當薑淮被押進詔獄時，京師另一處宅邸內，海韞正對著王斌送來的紙條沉思。
這位以剛直著稱的禦史反複看著紙條上的內容，眉頭越皺越緊。
“王參將，”他終於開口，“這些證據，足以震動朝綱啊。”
王斌跪地懇求：“海大人，如今隻有您能還東南軍民一個公道了！”
海韞扶起他：“你放心，海某就算拚卻這項上人頭，也要將真相大白於天下。”
次日早朝，氣氛格外凝重。當百官奏事完畢，海韞突然出列：
“臣有本奏！”
龍椅上的皇帝微微皺眉：“講。”
“臣要參奏當朝首輔嚴嵩，通倭叛國，罪證確鑿！”
滿朝嘩然！
嚴嵩勃然變色：“海韞！你休要血口噴人！”
海韞不慌不忙，取出薑淮抄錄的賬冊內容：“這上麵清楚記錄著，嚴嵩通過其子嚴世蕃，收受倭寇賄賂達百萬兩之巨！代號‘海月’，正是嚴嵩！”
“荒唐！”嚴嵩跪地哭訴，“陛下明鑒，這是誣陷！”
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