清晨的鋼鐵前哨被一層灰蒙蒙的工業霧靄籠罩，空氣中刺鼻的味道似乎比夜晚更濃了幾分。林風、灰燼和火花四溢三人早早離開了城北那間簡陋的鐵皮屋，向著東北方向的廢棄冷卻塔區域進發。
一路行來，明顯感覺到城區的喧囂被甩在身後，取而代之的是愈發荒涼和死寂的景象。巨大的冷卻塔如同沉默的鋼鐵巨獸，聳立在工廠廢墟的邊緣，鏽跡斑斑，塔身上纏繞著斷裂的管道和枯萎的藤蔓類變異植物。地麵上散落著各種廢棄的金屬構件和破碎的儀表盤，偶爾能看到一些低級的機械昆蟲類怪物在廢墟間爬行，被林風無聲地解決掉。
“這裡果然很偏，”火花四溢壓低聲音，警惕地觀察著四周，“信鴿的情報沒錯，幾乎看不到其他玩家的蹤跡。收益低、環境惡劣，難怪被遺棄。”
灰燼則興奮地翻看著吉姆的手劄，對照著眼前的景象：“筆記上說，廢棄冷卻塔裡廢棄的精密零件應該有很多，可以幫得上忙！”
三人保持著警戒隊形，林風在前探路，灰燼居中，火花四溢殿後並負責法術警戒。他們很快接近了冷卻塔巨大的基座入口。入口處厚重的合金閘門早已鏽死變形，隻留下一個足夠單人勉強通過的縫隙，裡麵黑黢黢的，透出陰冷潮濕的氣息。
然而，就在他們準備進入縫隙時，林風突然做了個“停止”的手勢，身體瞬間融入旁邊一堆扭曲管道的陰影裡。灰燼和火花四溢也立刻屏息隱蔽。
塔內深處，隱隱傳來戰鬥的聲音——能量武器的嗡鳴、金屬撞擊的鏗鏘、以及呼喝聲。聲音很快平息下去，隻剩下粗重的喘息和模糊的交談。
“有人！”火花四溢的意念通訊在三人小隊頻道裡響起，帶著一絲凝重，“至少一個小隊，剛清理完裡麵的怪物。保持隱蔽，不要暴露！觀察情況！”
林風如同最耐心的獵人，透過管道縫隙向塔內窺視。隻見在塔內昏暗的光線下，四個身影正站在一堆還在冒著電火花的機械守衛殘骸旁。他們都穿著統一的深藍色製服，製服上佩戴著齒輪秘社的標誌性徽章——正是昨天林風潛入的那個組織的成員！四人都是西歐麵孔，裝備精良，身上閃爍著能量護盾的微光。他們似乎在翻找著什麼，其中一個身材高大的戰士正對著通訊器低聲說著什麼！
“放心，我聽得懂俄語。不要太靠近激活自動翻譯係統。我來給你們翻譯。”火花四溢飛快的進行意念通信，林風和灰燼均默契的點頭示意。
“……搜索完畢，冷卻塔內部未發現異常華夏玩家蹤跡，隻有低級守衛殘骸和一些廢料，沒有發現目標……”
“收到，繼續擴大搜索範圍，目標可能還在前哨附近。”通訊器裡傳來回應。
四人似乎有些失望，開始收拾裝備準備離開。
就在這時，塔外入口處傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧嘩聲！
“媽的，這鬼地方真夠嗆！老大，你確定這裡能有‘高能量聚合體’？連個毛都沒有！”一個粗魯的聲音響起。
“閉嘴！情報說冷卻塔深處可能有特殊能量反應！都給我仔細搜！”另一個聲音回應道，帶著一絲醉意未消的蠻橫。
林風眼神一凝——這個聲音他認得！正是昨天在冒險者公會喝得爛醉、自稱兄弟會小隊長的【劍掃八荒】！
隻見【劍掃八荒】帶著四個同樣穿著鐵腕兄弟會暗紅色鑲釘皮甲的玩家，罵罵咧咧地從入口縫隙擠了進來。他們裝備相對粗糙，等級看起來也參差不齊，明顯是兄弟會的外圍成員小隊。
兩撥人，在冷卻塔內部這不算寬敞的空間裡，猝不及防地打了個照麵！
空氣瞬間凝固。
齒輪秘社的四人小隊立刻進入戰鬥姿態，武器齊刷刷指向闖入者，眼神冰冷而警惕。為首的那個戰士厲聲喝道：“鐵腕兄弟會？你們來這裡做什麼？立刻離開！”
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