隻是眼下天下局勢微妙，袁紹在河北勢大，曹操據中原一隅，江東周瑜虎視眈眈，咱們身處荊州，四麵皆有可圖之機，卻也四麵皆有隱患。”
他頓了頓，目光落在輿圖上的中原地帶：“依我之見，當務之急是看清曹操的動向。如今袁紹最強，曹操次之，若曹操下一步選擇聯袁，則我等需聯馬抗曹；若曹操意在伐袁，咱們便該暫穩馬超，先助曹操削弱袁紹，待其兩敗俱傷，再圖進取——滅了曹操，方能打開北上之路。”
“士元此言差矣。”諸葛亮卻搖了搖頭，提出異議，“中原之爭，水深難測，袁紹與曹操皆是梟雄，豈是輕易能借力的？倒不如向南看。益州南部多有異族聚居，地域廣闊，若能收服其地，既可擴充疆域，又能避開中原鋒芒。”
他用羽扇點向益州以南的區域：“如今西涼與曹操在許都、洛陽一帶對峙，咱們正好穩住馬超，讓他們在中原爭鋒，咱們則趁機經營南方，待根基穩固，再揮師北上，豈不更穩妥？”
劉備聽著兩人的分析，心中更添躊躇。關羽道：“不管聯誰，西涼絕不可姑息！馬超麾下鐵騎雖勇，我荊州將士也非弱旅，真要動起手來，未必輸給他！”
劉備聽著眾人爭論不休，一時拿不定主意，目光無意間掃到立在一旁的劉封，便隨口問道：“封兒，你在桂陽與潁川輾轉多日，對眼下局勢可有什麼見解？”
劉封心中一動，正想開口說些自己的看法，卻被關羽冷冷打斷：“兄長問他做什麼？一個黃口孺子懂什麼軍國大事？上次丟失汝南的賬還沒算，如今倒有臉在此插嘴？”
這話如一盆冷水，瞬間澆滅了劉封的興致，他嘴唇動了動，終究沒能說出一個字。
龐統眼中精光一閃，立刻附和道：“雲長將軍說得是。汝南乃軍事要地，主公交給劉封將軍鎮守，卻在他手上丟失，致使我軍側翼暴露，此事若不嚴懲，恐難服眾啊。”
諸葛亮在一旁默默看著，心中了然。自從阿鬥降生，劉封的身份便愈發尷尬，關羽與龐統此刻一唱一和，明著是追究汝南之失，實則是想借故削去劉封的兵權，為阿鬥日後鋪路。
劉備眉頭頓時皺起，沉聲道：“汝南之事，我不是說過不再提了嗎？封兒年紀輕輕，能在曹操大軍圍困下堅守數月，已是難得，換了旁人未必能做得更好。勝敗乃兵家常事，你們何必對他如此苛責？”
劉封聽著父親維護自己，心中一陣暖意，可抬眼看到關羽冷硬的臉色、龐統似笑非笑的神情，以及周圍文武或回避或漠然的目光，又不由得泛起愁緒。父親的維護是真，可荊州上下對他的排擠也是真，這般借題發揮，分明是容不下他。
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