公元203年的春風剛吹綠關中平原，長安城內已彌漫著緊張而振奮的氣息。馬超正調遣兵馬，準備按既定方略進軍並州，一封來自涼州的捷報忽然送到案前——馬岱的使者快馬加鞭，帶著草原的風塵來到長安。
“啟稟主公！涼州大都督已按大王約定，再上草原，斬獲頗豐！”使者單膝跪地，將捷報高舉過頭頂。
馬超展開文書，馬岱的字跡力透紙背：去年秋率兩萬鐵騎北出涼州，沿當年主公平定草原之路推進。這兩年草原無主，昔日被驅散的遊牧部族不敢複返，隻餘遍地牛羊，正是天賜良機。大軍一路西進，直抵斡耳朵城舊址，沿途不見部族，最終在狼居胥山下設壇祭拜，昭告漢家天威，而後凱旋。此番前來長安，共送來兩萬裝備精良的西涼鐵騎，更有牛羊二十萬頭，糧草輜重無數。
“好！”馬超猛地拍案，眼中精光爆射。馬岱不僅穩固了涼州後方，更帶回了足以支撐大軍東進的物資，這份厚禮，讓他原本尚存的一絲猶豫煙消雲散。
帳內諸將聞訊趕來，聽聞捷報後個個振奮。李儒上前道：“主公，涼州大都督已為我軍掃清後顧之憂，此時東進，正當其時！”
賈詡亦道：“河北袁尚、袁譚內鬥不止，曹操困於兗州，公孫瓚昔日在幽州尚有名望，更與袁氏有隙。可以讓公孫瓚從並州出兵，直逼幽州，主公親率主力進駐許都，則可將中原納入視野，天下格局必為我軍所動。”
馬超走到地圖前，指尖從長安劃向並州，再指向幽州：“傳書公孫瓚，令其即刻從並州出兵，牽製袁熙舊部；徐晃、張燕率五萬兵馬為先鋒，先行攻略黑山，打通東進通道；馬岱所送來兩萬鐵騎休整十日，隨我主力跟進。”
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他頓了頓，目光落在許都的位置，語氣斬釘截鐵：“待並州穩固，我便進駐許都。那裡是中原腹地，據之可俯瞰兗、豫，靜觀曹操與袁氏爭鬥，伺機而動。”
“主公英明！”眾將領命，帳內聲威震天。
並州境內，馬蹄聲打破了初春的寧靜。公孫瓚親率三萬兵馬出定襄郡，一路向北直逼代郡，沿途收編了不少袁熙舊部，旌旗所指，煙塵滾滾；另一側，徐榮則領兩萬精兵從河東郡出發，劍指上黨郡，攻勢淩厲，很快便拿下了幾座邊境小城。
兩路兵馬齊頭並進，幽州邊境的告急文書如雪片般飛往鄴城。袁尚剛剛穩住冀州局麵，聽聞並州異動，頓時心頭一緊——公孫瓚本就與袁家有舊怨，此刻又有馬超在背後撐腰，顯然是想趁火打劫。而更讓他寢食難安的是，馬超已親率大軍進駐許都，那座中原腹地的城池像一隻猛虎，死死盯著河北，讓他不敢輕易分兵迎敵。
三月的風剛帶了些暖意，一封來自西羌的急報卻讓許都的馬超皺起了眉頭。報信的是西羌首領徹裡吉的親信，言說邊境突然出現不明兵馬，交戰後方知，竟是來自高原的部族。
“雅魯藏布以西的象雄國已分崩離析，如今發羌、唐旄兩部崛起，正聯合周邊部落大舉東進，侵擾我西羌邊境。”信使跪在地上，聲音帶著惶恐，“他們戰力凶悍，又熟悉高原地形，我部抵擋不住，還請主公速發援兵！”
馬超捏著那份急報，幾乎被氣笑了。前幾年才平定草原，讓北境安穩了些許，這南邊的高原又起了戰事，當真是按下葫蘆起了瓢。他望著帳外許都的城郭，沉吟片刻——許都有張遼鎮守，足以威懾曹操與袁尚，西羌乃是西涼屏障，絕不能有失。
“傳令下去，返回長安。”馬超當機立斷。
回到長安後，他即刻召集眾將議事。李儒分析道：“發羌、唐旄盤踞高原，若不趁其羽翼未豐之時平定，日後必成大患。且西羌與我西涼唇齒相依，若被其吞並，我軍側翼將暴露無遺。”
賈詡亦道：“可派一員大將掛帥，率精兵前往，再調黑山軍張燕部協同，張燕麾下多山地作戰能手，熟悉複雜地形；另從隴西、敦煌調兵，可兼顧糧草補給，確保後路無憂。”
馬超點頭，目光落在龐德身上：“令明，你隨我征戰多年，勇猛沉穩，此次便由你掛帥，率三萬西涼鐵騎，會合張燕部，前往西羌平叛。”
龐德抱拳應道：“末將遵命！定不辱使命，蕩平高原亂部！”
“切記，”馬超叮囑道，“高原地形複雜，氣候惡劣，不可輕敵。若能招撫則招撫，若冥頑不靈，再行剿滅。務必穩固西羌邊境，將雅魯藏布江以東納入掌控。”
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