春末夏初的風掠過青海湖畔的草原，帶著最後一絲料峭寒意，卻終究抵不過龐德大軍鐵蹄揚起的滾滾煙塵。三萬西涼鐵騎與西羌王徹裡吉麾下的部族聯軍合兵一處，黑甲與皮袍交織的洪流向西推進，甲葉碰撞聲、馬蹄踏地聲與羌人的牛角號聲混在一起，在曠野上掀起震耳欲聾的聲浪。
行至格爾木盆地邊緣，地平線上突然揚起一道灰線，籇牛部落的騎兵如離弦之箭般衝來。這支部族世代盤踞昆侖山脈褶皺處，族人個個身高體壯，首領更是生得虎背熊腰，單手掄著一柄七十斤重的鐵槍，槍杆上纏繞著猩紅的犛牛皮，奔馳間槍尖劃破空氣，發出尖銳的呼嘯——當地牧民口中“槍出必見血”的傳言，絕非虛言。
“列陣！”龐德勒住馬韁，手中丈八環首刀在陽光下迸出冷冽寒光。西涼軍迅速結成方陣，前排盾兵豎起鐵盾，後排長矛如林，西羌騎兵則分向兩翼，握緊了腰間的彎刀。
待籇牛部落的騎兵衝到百步之內，龐德一聲暴喝，率先衝出陣中：“擋我者死！”刀光如匹練橫空，與籇牛首領的鐵槍轟然相撞，火星四濺。那首領本以為能憑蠻力震落對方兵器，卻不料龐德臂力驚人，刀勢隻稍頓，隨即順勢下沉，再猛力上揚——隻聽“哢嚓”一聲，鐵槍槍杆竟被生生劈斷！緊接著寒光再閃，首領連人帶半截槍杆被劈成兩段，滾燙的鮮血濺了龐德滿身。
主帥被殺，籇牛部落頓時亂了陣腳。西羌騎兵趁機從兩翼包抄，彎刀劈砍聲、慘叫聲與號角的悲鳴交織在一起。龐德如一尊殺神，在亂軍之中橫衝直撞，環首刀所過之處，人馬俱碎。不到半個時辰，彪悍的籇牛部落便全軍覆沒，戈壁灘上鋪滿了屍體與折斷的兵器，血腥味混雜著沙塵，彌漫在風中。
捷報快馬傳回長安時，龐德已率部抵達雅魯藏布江邊。此時正是江水汛期，渾濁的洪流裹挾著泥沙與浮木，在寬達數裡的江麵上奔騰咆哮，拍擊岸邊岩石的浪濤聲如同悶雷，震得人腳下發麻。對岸的高原被厚重的雲霧籠罩，隻隱約可見雪山的輪廓，神秘而威嚴。
“伐木建船，三日之內，必須有船能下水！”龐德望著江麵，語氣不容置疑。士兵們立刻分散到江邊的密林，斧鋸聲此起彼伏。江風帶著水汽，吹得人肌膚生疼，卻吹不散將士們的鬥誌。他們在江邊搭起臨時作坊，將粗壯的雲杉削成船板，用滾燙的銅鉚釘將其拚接在一起。日夜趕工之下，直到秋意漸濃，第一批十艘木船才終於完工，船頭漆著西涼軍標誌性的狼頭紋飾，在江風中微微搖晃，像是蓄勢待發的猛獸。
渡江的過程卻成了一場煎熬。高原的風遠比想象中凜冽，裹挾著冰粒抽打在人臉上，如同刀割。木船在湍急的江水中劇烈搖晃，半數士兵暈船嘔吐，剛踏上對岸的灘塗，便抱著船舷大口嘔吐，膽汁都快吐了出來。
更嚴酷的考驗還在後麵。越往高原深處行進，空氣越發稀薄，陽光也變得異常刺眼，曬得人皮膚灼痛。西涼兵多是關中平原長大，哪裡受過這般折磨？不過三日，便有近半士兵出現了嚴重的高原反應：頭痛欲裂如被重錘敲打，胸悶得像是有巨石壓著，每走一步都要大口喘氣，嘴唇與指甲蓋泛起嚇人的青紫色。連戰馬也蔫了下去，耷拉著腦袋，喘著粗氣，鞭子抽在身上也隻肯挪挪步子。
龐德自己也未能幸免，他扶著一棵枯樹，劇烈地咳嗽著，眼前陣陣發黑。望著身邊東倒西歪的士兵，聽著此起彼伏的呻吟聲，這位身經百戰的猛將第一次感到了棘手，敵人尚未出現，大軍卻已陷入了無形的困境。
長安的雪，比往年來得更早。
馬超站在城樓上，望著漫天飛雪覆蓋的街道，手指無意識地敲擊著欄杆。龐德從雅魯藏布江發來的急報就揣在懷裡，字裡行間的焦灼幾乎要透紙而出——高原反應奪走了士兵的大半戰力，木船在湍急的江水中損毀了三艘，剩下的人困在對岸的灘塗，連取暖的柴火都快耗儘了。
“必須得救他們。”馬超低聲說，聲音在風雪中有些發飄。
他轉身下了城樓，直奔醫學院。華佗和張機正在整理藥材，見他進來，連忙起身行禮。
“華先生，張先生，”馬超開門見山，將急報遞過去，“龐德在高原受困，士兵多患急症，頭疼胸悶，呼吸困難，有的甚至昏迷不醒。你們可有法子？”
華佗接過急報，看完後眉頭緊鎖：“這是高原瘴氣所致，加上嚴寒侵襲，內外夾擊，尋常湯藥怕是難奏效。”
張機補充道：“需得備足抗寒的藥材，比如附子、乾薑，還要配些提神醒腦的薄荷、冰片，再製些藥丸，緩解頭痛胸悶。隻是……藥材需得快馬調運，怕是趕不及。”
“我讓人即刻去庫房調！”馬超果斷道，“你們隻管配藥，越多越好，我要讓每個士兵都能分到。”
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