聖克萊門大教堂前的廣場陷入死寂。
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站在廣場邊緣的神殿侍衛下意識握緊了武器，而那些尚未暈厥過去的樞機主教與教士們更是瞪大了眼睛。
此刻站在他們麵前的，是奧斯帝國至高無上的永生帝皇，是聖西斯在凡世最偉大的神選者，是教廷典籍中與聖光一同照耀第二紀元的偉大君主。
他們無法接受，自己效忠的竟然是這麼一具————腐朽的屍體。
威廉沒有回答，隻是靜靜地看著那個將他最大的秘密與傷疤一起揭開的男人。
灰白的長發披散在他的肩上，黃金頭盔之下是一張腐朽到幾乎辨認不出原本模樣的臉。
他的眼窩深陷，臉頰乾癟，暗褐色的皮膚緊緊貼在骨骼表麵，屬於活人的氣息早已從這具身體中消失。
不過—
那威嚴的氣息卻並無任何改變。
讓眾人意外的是，最先打破這份死寂的居然是教皇。
「陛下————」
「您是什麼時候————變成了這副模樣？」
格裡高利九世看著帝皇，握著權杖的右手微微顫抖，巷老的臉上寫著難以置信和彷徨。
他同樣無法接受。
自己窮儘一生侍奉的帝皇，居然是個死人。
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他想起了自己的加冕儀式，想起了自己跪在聖像前宣誓的那一天，更想起了自己的老師，以及老師的老師————
過去數百年間，一位又一位戴上冠冕的教皇，都曾站在那座宏偉的覲見廳中，向王座上的永生者低下頭顱。
這個傳統已經延續了千年。
難道————
那些偉大傳奇的締造者都被蒙蔽了雙眼，都在向一個亡靈宣誓自己的忠誠嗎？
那教廷又算什麼？！
威廉轉過頭，淡淡地看了格裡高利九世一眼。
半晌，他終於開口。
「聖城誕生的前一天。」
聖克萊門大教堂的石階旁，蓋烏斯·卡斯特利翁的瞳孔驟然一縮。
聖城建立的前一天？！
那豈不是距今已有一千多年？！
奧斯曆的元年紀念的是冥王哈根隕落，冥神的信徒退入地下世界，以及奧斯帝國在舊大陸的帝權重新穩固。
而奧斯帝國真正建立的時間是在元年以前，換而言之也就是第一紀元，諸王與諸神混戰的那個年代。
聖城差不多也是在那個時候建立的，據說是為了鞏固帝權，紀念奧斯帝國第一次戰勝混沌邪靈。
而在此之前，帝國其實並沒有聖城的說法，甚至連混沌這個詞都沒有。
最初，聖西斯的信徒們隻是將他們腳下的這片土地稱為「聖祝之地」，寓意「聖西斯賜予第一批奧斯帝國子民安家祈禱的居所」。
所以————
從聖城建立的那一天開始，坐在那座至高王座上的那個人，就已經是一具屍體了？！
教士們麵麵相覷。
拉科·艾伯格握住劍柄的手緩緩收緊，而普布利烏斯藏在水晶鏡片後的雙眼第一次出現了明顯的波動。
格裡高利九世，更是忘記了呼吸。
威廉從那個衰老的凡人身上移開了目光。
他的視線越過了教堂前的廣場，仿佛穿透了聖克萊門大教堂的塔尖，望向了遙遠的過去。
停頓片刻後，他緩緩開口。
「————那是很久很久以前的事情了。」
一千多年前，第一紀元走到了儘頭。
人們受夠了因信奉不同的神明而彼此攻伐，也厭倦了以神靈的名義互相廝殺，更深知互相獻祭彼此終究不是個辦法。
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