冷月如鉤，懸在墨染般的天穹上，吝嗇地灑下幾縷慘淡清輝。義莊外，通往鎮子的土路坑窪不平，在夜色中蜿蜒如僵死的巨蟒。夜風貼著地皮掠過，卷起枯草敗葉，發出鬼哭似的嗚咽聲，更添幾分荒涼與肅殺。
林九佝僂著腰背走在前麵，青布道袍的下擺沾滿了塵土。他走得並不快，甚至有些蹣跚，但每一步都踏得極穩，像一根深深釘進大地的老竹。左手提著的風燈，昏黃的光暈勉強照亮腳下幾步距離，燈影在他身後拖出長長的、不斷扭曲變形的影子，仿佛有無數鬼魅在暗中窺伺、拉扯。
李秋生緊跟在後，背上扛著一個沉甸甸的大褡褳，裡麵塞滿了林九吩咐帶上的家夥什——沉甸甸的銅錢劍、盤成一卷的墨線捆妖索、幾遝朱砂尚未完全乾透的驅邪符籙，還有那個用厚布層層包裹、輕易不示人的“五雷號令”鏡。他另一隻手還拎著個竹筐，裡麵是香燭紙錢和一些簡單供品。
“師父，您說……那錢老爺，會不會被狐狸精給……”李秋生憋了一路，終於忍不住開口，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，帶著點喘氣聲。他想起錢萬貫抱著老槐樹深情呼喚“心肝寶貝兒”的模樣，忍不住打了個寒噤，肩上的褡褳也跟著“嘩啦”輕響。
林九沒有回頭，沙啞的聲音被夜風吹得有些飄忽：“人鬼殊途，妖人相戀，古來罕見善終。多是精怪吸食陽氣，以人精魄為食。錢萬貫被迷了心竅，陽氣大損，神智失常是必然。至於他還能撐多久……看他命數，也看那妖物的胃口。”他頓了頓，語氣更沉，“更得看，那小妾‘玉奴’，到底是何來路。”
“琥珀色的眼睛……暴斃……”李秋生低聲念叨著，寒意從腳底板往上躥。他下意識地緊了緊肩上的褡褳帶子。
兩人不再言語，隻有腳步聲、風聲和褡褳裡法器偶爾碰撞的輕響。約莫半個時辰，前方黑黢黢的輪廓裡，出現了一座破敗的建築輪廓。飛簷鬥拱在月光下顯出殘破的剪影，正是鎮上那座早已香火斷絕的城隍廟。
廟門半塌，剩下半扇歪斜地掛在門軸上，被風吹得“吱呀——吱呀——”地呻吟。門楣上布滿蛛網塵埃，勉強能辨認出“鑒察司民”四個模糊不清的大字。一股混合著陳舊木頭腐朽味、塵土味和某種難以言喻的陰濕氣息撲麵而來。
“到了。”林九停步，將風燈提高了些。昏黃的光線下，廟內情形更顯淒涼。正中原本供奉城隍爺的神台空空如也，泥塑神像不知何時已被推倒摔碎，隻餘下幾塊彩漆剝落的殘肢斷臂散落在布滿灰塵和鳥糞的供桌下。牆壁上殘留著一些早已褪色的壁畫，描繪著陰司審判、善惡有報的場景，如今也大多斑駁脫落，露出裡麵黑黃的土坯。
供桌上倒還勉強完整，但同樣積了厚厚一層灰。一隻缺了口的破碗歪在桌角，裡麵不知是雨水還是什麼不明液體，散發著淡淡的餿味。
“師父，這……城隍爺都沒了，我們來這兒乾嘛？”李秋生看著這破敗景象，心裡直發毛。義莊雖然陰森，好歹還有師父在，這裡感覺比義莊更荒涼，更沒“人氣”。
林九沒有立刻回答，他緩步走到供桌前，放下風燈。枯瘦的手指拂開厚厚的積塵，在供桌中央摸索著。很快，他摸到了一塊巴掌大小、刻著模糊花紋的石板。他屈起食指，在那石板上以一種特定的、帶著韻律的節奏，“篤、篤、篤”連敲了三下。
聲音不大，但在死寂的廟宇內卻異常清晰。
等了片刻，毫無反應。隻有風穿過破窗的嗚咽。
林九眉頭微皺，指尖力道加重，又敲了三下，這次節奏更緩，帶著一種不容置疑的意味。
“篤……篤……篤……”
敲擊聲落下，廟內似乎更靜了。連風都像是屏住了呼吸。
就在李秋生以為師父搞錯了地方時，異變陡生！
供桌正對著的那麵布滿裂紋的土牆，如同水波般蕩漾開來。一股冰冷的、帶著濃鬱香火灰燼氣息的陰風從牆壁中滲出，瞬間充斥了整個廟堂。風燈的火苗劇烈地搖擺了幾下，顏色竟由昏黃轉為幽幽的慘綠，將周圍一切映照得鬼氣森森。
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